Джедай почти не виден

— Либо, пока вице-адмирал О'Кан будет на кошечках отрабатывать боевое взаимодействие новой флотской группы, я среди тамошних повстанцев нужного человека поищу. Есть, вроде бы, интересная кандидатура.

Император сухо кивает. Нет, оптимальность коллективного решения он понимает. Просто прежний император Палпатин время от времени позволял себе послать флот на боевую операцию, руководствуясь капризом, а не политическим расчетом. Теперь он себе такого позволить не может. Мы не даем. При чем под этим «мы» понимается не только семейка Скайуокеров, но и премьер-министр Айсард, и еще несколько гранд-моффов, которые как-то исподволь осознали себя не подданными, а соратниками.

В общем Палпатину с нами трудно. Но он старается. Нет, особых сыновьих чувств у меня к «папаше Шиву» не возникло. До сих пор подозреваю, что с анализом ДНК ученик Дарта Плэгаса Мудрого чего-то подшаманил. Но я его уважаю. И хватит об этом. Планерка окончена. Весь день впереди.

* * *

На выходе меня остановил адъютант.

— Извините, мой лорд. Вом тут несколько странное сообщение из таксомоторного парка некоего Бо. Мы пробили, такой действительно существует. Только это денежный перевод с пометкой для Горелого на сумму две тысячи семьсот кредитов.

Глава пятая. Хмурое утро

— А у кошаков горит чего-то. Хорошо так горит. Я бы сказал — качественно. Глаз радует.

На замечание забрака генерал Мадин просто молча кивнул. Что бы там ни случилось у ботанов, на положение его отряда это никак не повлияет. Их загнали на небольшое плато, где могут перестрелять с безопасной для себя дистанции за считанные часы. А могут заблокировать и не торопясь дождаться, пока повстанцы с голоду передохнут. Впрочем, жажда их добьёт раньше.

Ладно, они тоже неплохо порезвились. В какой-то момент почти треть этой поганой планетки контролировали. В конце концов, когда ни помирать — все одно день терять. Мадин устало откинулся на служащий подушкой вещмешок. Полученная во время вчерашней неудачной попытки прорыва рана давала о себе знать. Собственно, не столько сама рана, сколько отсутствие нормальных медикаментов.

— Смотрите, господин генерал! Да вы только посмотрите! — рогатая башка забрака вновь всовывается в палатку. И тут же исчезает, чтобы максимально широко откинуть полог. Поняв, что так командиру все равно ничего не видно, парень шустро потянул носилки наружу.

Куда надо смотреть Крикс Мадин в первый момент не понял. Зарево над горной грядой имелось изрядное. А что еще?… Чтобы лучше рассмотреть происходящее вокруг генерал попытался подняться. Не получилось. Ослабевшее тело бессильно откинулось на носилки. И вот тогда он увидел.

Идущий по низкой орбите «звездный разрушитель» выплывал из-за горизонта с неспешной неотвратимостью восхода. Судя по характерным всполохам, причиной далеких пожаров был именно он. Люди вокруг принялись неуверенно радоваться. Без надежды, скорее с мрачным злорадством. Неведомый флот явно намерен подпалить шкурку ботанам, только те в свою очередь успеют размазать в тонкий блин окруженных на плато.

Но огня по ним все не открывали. Мало того, в следующие четверть часа они наблюдали практически беспрепятственную высадку десантных модулей на ближайших высотах.

— Пипец котятам, — удовлетворенно крякнул стоящий рядом тви'лек.

Особой поддержки фраза не нашла. Большинство собравшихся как-то не привыкли считать ИЗР-ы законного правительства своими. Не потому что не верили в способность лидеров Альянса продержаться у власти больше трех лет. Просто все они практически всегда воевали с любой властью.

Очередной модуль с символикой санитарной службы на борту нацелился прямо в центр их плато. Парни потянулись к оружию. Мадин властным жестом остановил наиболее ретивых. Вероятность организовать сколько-нибудь внятное сопротивление бодро стремится к нулю. А две трети разумных вокруг — гражданские. И ради даже призрачного шанса на их спасение он — Крикс Мадин не поднимет на пришельцев оружие, даже если из модуля сейчас вылезет Дарт Вейдер.

Ситх не вылез. Более того, под радостные крики бывших бойцов Альянса на землю спрыгнул генерал Кота. Особой дружбы между генералами Альянса — бывшим джедаем и бывшим полковником имперского спецназа никогда не было. Но сейчас Мадин чертовски рад видеть именно его. К политическим, как, впрочем, и к любым другим, интригам Рам Кота имел устойчивое отвращение. Есть шанс понять, что происходит более-менее честно.

Но не судьба. Про то, что начинается эвакуация, он услышал уже как сквозь вату. Держащееся только неимоверным усилием воли сознание отключилось, стоило появиться тому, на чьих плечах теперь ответственность за несколько тысяч неботанов вокруг.

— Что это было?

Очнувшийся генерал повернул голову к сидящему рядом с кроватью спасителю. Палата — стандартный корабельный медбокс. И Кота словно специально ждал его пробуждения. Собственно, почему «словно». Ждал. И это плохо.