Джедай почти не виден

— Увы. Тихо стоял в уголке. Министры правительства сами управились.

— Кто персонально в правительстве?

— Представители Альянса третьего сорта. Имена даже вам ничего не скажут.

— Куда же вожди типа Мон Мотмы и Даддонны делись?

— Хатт их знает. Я не застал.

— А нынешний глава кабинета против моего появления не возражает?

— Так мы выборы проведем. Демократические, просто жуть. И вы на них победите.

— Гарантируете?

— Обижаете, мадам. Я же в конце концов — ситх.

Женщина заливисто смеется. Она в этом, конечно, не признается и будет торговаться со мной не меньше недели, но для себя решение она уже приняла. И это решение меня вполне устраивает.

Вот так меня впервые обвинили в действиях, целенаправленно наносящих урон Империи. Правда, в тот раз я над этим не задумывался. Замотался просто. Вначале переговоры, потом не менее хлопотная церемония подписания союзного договора, потом Заггский инцидент. Трех дней после подписания не прошло, кажется.

Глава третья. Стоп-пират

— Разрешите, мой лорд?

За тем, как адмирал Пиетт принимает корабли сил местной самообороны в состав флота, я особо не наблюдал. Сам справится. Некогда, опять же. Но коли явился, значит проблемы возникли.

— Слушаю вас, адмирал. Как пополнение?

— Для «партизан» вполне достойно. Хотя до серьезного пиратского логова у Зата сами так и не дотянулись. И это требует вашего вмешательства.

— Пираты у Зата? Просто чудеса безобразия.

Планетка Зат формально относится к центральному сектору. Как раз граница между нынешними владениями Союза и Абрегадо. Но на деле — глухомань дремучая. Видимо, этим в свое время имперской разведке и приглянулась. Откуда пираты на планете, где базируется учебный центр разведки и контрразведки и казармы элитного штурмового отряда «теней», я, честно говоря, не понял. Даже если самих «теней» на момент, когда транспорт встал, на базе не было, там осталось достаточно спецов, чтоб любой здравомыслящий криминальный элемент это место за три парсека огибал.

— Откуда данные?

— Местные за последние два года перехватили несколько сообщений с Зата. Не вполне разборчивых: сигнал весьма грамотно глушили, но понятно, что атакованы пиратами и просят о помощи. Сперва обращались к силам свободы и демократии, теперь к кому-нибудь, кто их слышит.

— Вы решили, что «кто-нибудь» — это как раз мы?

— Флот защищает всех жителей Империи, без различия расы, вероисповедания и политических убеждений, — процитировал Пиетт преамбулу еще имперского Устава. — Я послал корабль дальней разведки. Два часа назад он перестал выходить на связь и исчез со сканеров. Взрыв не зафиксирован.

— Квадрат поиска?

— Пол лаптя по карте. В такой кубатуре молчащий корабль искать — это даже не иголка в стогу сена.

Прикрываю глаза и, поймав поток Силы, тычу пальцем в карту.

— Здесь.

— Благодарю, мой лорд.

Собственно, за этим Пиетт и приходил. Вслух не в жисть не попросит пошаманить над координатами терпящего бедствие корабля, чтоб поисковая операция стала еще и спасательной. Но приходил он именно за этим. Поисковую группу и без моей санкции отправил бы. От мысли об этой группе мне делается как-то нехорошо. Причем, из поля Силы я еще толком не вышел.

— Адмирал, распорядитесь, чтобы «Исполнитель» немедленно выдвинулся в указанные мной координаты.

— Да, мой лорд.

Адмирал Пиетт совсем не умеет удивляться моим приказам?

— Цель обнаружена, сэр.

Вахтенный навигатор выводит объект на экран. Разведчик с заглушенными двигателями по инерции шел нам навстречу и выглядел вполне целым.

— Похоже, ракетой РЭП догнали, — прокомментировал картинку навигатор.

Похоже. Ракета радиоэлектронного подавления — штучка из арсенала спецслужб. На флоте такие обычно без надобности. Адмиралы предпочитают турболазером супостата успокаивать. А эта взорвавшаяся у борта дрянь своим излучением вырубает всю электронику жертвы. После чего кто хочешь — заходи, что хочешь — выноси.

— Позволено ли мне будет возглавить спасательную партию? — шагнул откуда-то из-за спин присутствующей на мостике в качестве гостей группы местных офицеров капитан Митс. Отрицательно качаю головой. Митс смущенно пятится назад, но я притормаживаю его жестом.

— Не обижайтесь, капитан. Я понимаю, там ваши люди. Но я не готов терять еще один корабль, если за разведчиком увязалась еще одна РРЭП-ка. Адмирал, вы знаете, что делать.

Пиетт молча кивает и рысью кидается к вахтенной смене.