Джейкоб Генри Шифф

25 апреля 1912 г., во время большого наводнения в долине Миссисипи, Шифф направил телеграмму сенатору Теодору Э. Бертону, председателю Национальной водной комиссии. «Недавние наводнения на Миссисипи и ее притоках стали причиной многочисленных убытков, ущерба собственности и потерь многих жизней в богатом районе площадью более 25 млн акров. Общая сумма потерь в этой части страны оценивается во много миллионов долларов. Из-за сломанных дамб в одних местах и прорванных плотин в других вся местность по-прежнему подвергается опасности наводнений и ущерба во время ежегодного июньского половодья. Страдает и будущий урожай… Правительство Соединенных Штатов сделает верный шаг, если, в дополнение к срочному укреплению плотин, организует их регулярный тщательный осмотр, что должно продолжаться до тех пор, пока данный район не будет застрахован от повторения нынешних потерь и страданий. Ваши усилия по содействию этой важной работе будут оценены по достоинству». Если бы приняли меры, предлагавшиеся им в телеграмме, возможно, удалось бы предотвратить еще большую катастрофу 1927 года.

Хотя Шифф не играл ведущей роли в движении по улучшению условий содержания заключенных, благодаря широте его взглядов и человечности он уделял большое внимание и этому вопросу. Он был членом исполнительного комитета Тюремной ассоциации и одним из ее вице-президентов. О его интересе к судьбе заключенных свидетельствует сохраненное им длинное стихотворение, посвященное ему одним узником Синг-Синга в 1890 г., который благодарил Шиффа за «ценную бандероль».

Он активно участвовал в судьбе человека, просидевшего в тюрьме пять месяцев без суда; это казалось ему несправедливостью, независимо от того, виновен несчастный или нет.

Шифф обратился к Теодору Рузвельту, когда тот был губернатором штата Нью-Йорк, от имени человека, которого приговорили к восьми годам тюрьмы. Он успел отсидеть целый год к тому времени, как был найден истинный преступник, признавшийся в своей вине.

Когда в 1919 г. законодательное собрание штата Нью-Йорк рассматривало предложение о перестройке тюрьмы Синг-Синг, Шифф обратился к Александру Макдоналду, председателю Бюджетного комитета, призывая закрыть Синг-Синг и учредить вместо нее «сельскохозяйственно-промышленную» тюрьму, дополненную небольшим приемником-распределителем, в котором заключенных осматривали бы и направляли либо в сельскохозяйственно-промышленную тюрьму, либо, в крайних случаях, в заведения с более суровым режимом.

Он служил вице-председателем подкомитета смертной казни при Национальном тюремном комитете. 9 июня 1915 г., когда в Олбани проводились слушания с целью принятия предложенной поправки к конституции штата Нью-Йорк об отмене смертной казни, Шифф написал письмо, в котором высказывался в пользу поправки и писал, что, если даже для нее нет иных веских доводов, слишком ужасно думать, что казнят хотя бы одного невиновного человека. Через два года, 4 июня 1917 г., он писал Лоудену, губернатору штата Иллинойс: «Мне сообщили, что закон об отмене смертной казни в Вашем штате прошел в обеих палатах законодательного собрания и теперь находится в Ваших руках, ожидая Вашего одобрения. Позвольте выразить надежду, что Вы все же поставите свою подпись под этим важным законом, чтобы он вступил в силу, ибо, благодаря Вашему содействию, легче будет принять сходные законы в других штатах, для которых шаг Вашего великого штата послужит руководством к действию. Уверен: такой просвещенный руководитель, как Вы, не нуждается в особых доводах в пользу предлагаемой поправки, кроме того, что, как только закон вступит в силу, количество убийств в значительной степени сократится».

В 1873 г., решив вернуться в Европу, Шифф вышел из Торговой палаты штата Нью-Йорк и вернулся туда лишь в 1889 г. В 1898–1902, 1909–1913 и 1915–1917 гг. его выбирали вицепрезидентом палаты; и вновь он занял этот пост в 1919 г. Начиная с 1909 г. он входил в число управлявших имуществом Торговой палаты. Он занимался и другими видами деятельности, тесно связанными с делами палаты. В 1902–1904 и 1906–1909 гг. он был членом ее валютно-финансового комитета. Кроме того, в 1892 г. он вошел в состав комитета помощи голодающим в России; в 1896 г. – в комитет помощи голодающим в Турции. В 1898 г. Шифф вошел в комитет по сооружению памятника полковнику Уорингу, где его выбрали председателем. В 1900 г. он вошел в комитет помощи пострадавшим в Галвестоне; в 1902 г. – в комитет помощи пострадавшим от урагана на Мартинике. Кроме того, в 1903 г. он возглавил комитет по сооружению статуи Абрама С. Хьюита.

Его портрет висит в Торговой палате, и к нему прилагается стихотворение Джона X. Финли: