Джеймс Хеллборн. Трилогия

  В последнем кадре показали знаменитую "космическую" фотографию Альбиона, переданную с борта стратостата "Альбион-1" за несколько секунд до того, как связь была потеряна. Буквы "ЗА ЧТО МЫ СРАЖАЕМСЯ" снова переместились в центр экрана. А через несколько секунд экран погас.

  - Это все, леди и джентельмены, - добавил голос по ту сторону динамиков. - Возвращайтесь на свои посты. Да хранит вас бог.

  Джеймс Хеллборн подобрал свой чемоданчик и принялся протискиваться через толпу.

  - Отличное решение, - услышал он краешком уха. - Видит бог, это гораздо лучше, чем длинные скучные речи. Хотя наш гросс-адмирал мог бы толкнуть зажигательную речь...

  - Одна картинка стоит тысячи слов, - сказал кто-то в ответ, и Хеллборн при всем желании не мог с ним не согласиться. - И музыка классная, даже лучше национального гимна...

  Были и другие голоса.

  - Что же теперь будет...

  - Кто бы мог подумать...

  - Когда это все закончится...

  - Когда? Еще ничего толком не началось...

  Несмотря на широко распахнутые уши, самого интересного и важного Хеллборн так и не услышал. Ну что ж, раз на раз не приходится.

  Пока Джеймс добирался до 11-го причала, толпа успела рассеяться. "Королева Матильда" стояла на том же самом месте, где он оставил ее позавчера. Бортовые люки были распахнуты, и на его глазах несколько последних моряков, только что смотревших фильм, исчезли в недрах корабля. Хеллборн собирался последовать за ними, но вынужден был отказаться от своих планов. На нижней ступеньке трапа сидели двое офицеров в рабочей форме и преграждали ему путь. Кто подумал "курили"? Нет, они выпивали. Разумеется, не алкоголь. Какой-то парообразный напиток из термосов.

  - Доброе утро, господа, - вежливо поздоровался Хеллборн, после чего на него обратили внимание.

  Один из офицеров, лейтенант второго класса, на первый взгляд был чуть младше его. Не только по званию, но и по возрасту. Другой, с нашивками суб-коммандера на рабочем комбинезоне, чуть старше. И они были плакатными альбионцами.

  - Желаете подняться на борт, лейтенант? - поинтересовался старший. Его голосом можно было глушить пингвинов, и Джеймс уловил в нем знакомые нотки.

  - Так точно, сэр. Лейтенант первого класса Джеймс Хеллборн, новый офицер связи "Королевы Матильды".

  - Этого не может быть, - убежденно заявил коммандер. - На самом деле, это я офицер связи.

  - Прошу прощения, сэр, - смешался Хеллборн. - Я хотел сказать - "младший офицер связи".

  - Давно не были на флоте, Джеймс? - заметил коммандер. - Мотались по сухим местам? У нас говорят "второй офицер".

  - Я запомню, сэр, - кивнул Хеллборн.

  - Но мы до сих пор не представились, - спохватился собеседник. - Суб-коммандер Роберт Соренсен, офицер связи. Да-да-да, я родственник маршала...

  "Вот откуда этот знакомый голос!"

  -...троюродный племянник, если я правильно помню, мы даже не на каждом семейном торжестве встречаемся, а иногда дядя Фредди даже не здоровается со мной, у него этих племянников... Молодой человек справа по борту - лейтенант Реджинальд Беллоди, второй оружейный офицер.

  "Беллоди? Громкая фамилия. 1811-й, наполеоновские моряки, пожелавшие остаться на новой родине... Но судя по внешности, от итальянских предков ничего не осталось, кроме фамилии. Типичный альбионец".

  - Привет, - сказал Беллоди. - Можно просто "Реджи".

  Офицеры обменялись рукопожатиями.

  - Правило номер один... - продолжал Соренсен.

  "Нет, только не это!!!"

  -...когда мы не на посту, никаких "сэров". Мы одна большая дружная семья, называем друг друга по именам и обращаемся на "ты". Кроме капитана, конечно.

  "Ну, это еще куда ни шло".

  - Добро пожаловать на борт. Твоя служба на этом корабле начинается очень удачно, поскольку ты сразу познакомился с непосредственным начальником и соседом по каюте, - суб-коммандер кивнул на младшего товарища. - Должен сказать, это хороший корабль, пусть даже он является ублюдком "молодой школы".

  - Но-но, полегче! - вспыхнул Беллоди.

  "Все-таки от итальянцев что-то осталось".

  - В другой раз, Реджи, - скучным голосом отвечал Соренсен. Ну, здесь все ясно, понял Хеллборн. Лейтенант Беллоди и суб-коммандер Соренсен уже неоднократно спорили о недостатках и преимуществах "молодой школы". Надо будет запомнить. На всякий случай. Работа разведчика заключается в том числе и в запоминании мелких и на первый взгляд незначительных фактов.

  - Присаживайся, - предложил первый офицер связи.

  Хеллборн оглянулся по сторонам, поставил свой чемоданчик на причал и уселся на него.

  - Хочешь чаю? - спросил Соренсен. - У меня еще один термос есть. Настоящий "Дракенсберг".

  - Спасибо, - кивнул Хеллборн, принимая угощение. - Мы никуда не торопимся?

  - Юноша, у нас образцовый корабль, - суб-коммандер был сама оскорбленная невинность. - Все подготовительные работы закончены еще вчера. Все системы проверены по пять-шесть раз, и проверять их еще раз - только портить. Все припасы и запчасти погружены. Не знаю, где ты служил раньше - успеешь рассказать - но у нас никто не носится как угорелый в последнюю минуту. Всё готово, все готовы, и мы можем выйти в море в любой момент.

  - Тогда чего мы ждем? - поинтересовался Хеллборн.