Джейн Доу

Техника Стивена ненамного лучше. Получается, что он потирает и сжимает, в основном, бюстгальтер с поролоном. Я разрешаю ему это некоторое время, прежде чем, наконец, сказать «нет» и мягко оттолкнуть его.

— Я не могу этого сделать. Это неправильно.

—А ощущается чертовски правильно, — говорит он с лукавой улыбкой.

— Каким типом девушки я буду, если пересплю с тобой на нашем первом свидании?

Мы оба знаем ответ на этот вопрос.

Если бы мы уже были в моей квартире, он бы, конечно, давил сильнее. Здесь, на лестничной площадке, у него нет выбора, кроме как изящно сдаться, поэтому он хихикает и пытается притвориться, что его лицо не покраснело от похоти.

— Я знаю. Но каким бы я был парнем, если бы не попытался?

В знак уважения к моей роли я не отвечаю: «Перевоплотившимся христианином с искренними убеждениями и подлинным уважением к женщинам?»

Вместо этого я спрашиваю, возвращая ему немного уверенности:

— Ты позвонишь мне в выходные?

— Да, если смогу. Выходные довольно загружены.

— Конечно. Ну, я отлично провела время. Спасибо еще раз.

Стивен подмигивает и машет рукой, отступая назад. Я открываю дверь, проскальзываю внутрь и чувствую уверенность, что мы скоро снова выйдем на люди.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ближайший приют для животных находится в двенадцати кварталах, но сегодня великолепный день для прогулки, поэтому, полная энтузиазма, я отправляюсь в путь. У меня никогда не было питомца. О, моя семья иногда проезжала на велосипедах мимо пары грязных сторожевых собак, прикованных цепью во дворе, но они были злобными и с блохами. Еще одна часть безрадостной картины моего детства.

Мое будущее не стало более определенным, но решимость — да. Я хочу кошку. А когда придет время возвращаться в Малайзию, тогда и подумаю, что с ней делать дальше. Пока что это не настоящая проблема.

Я подхожу ближе к итальянскому ресторану и иду в обход, думая, что смогу зайти сюда попозже, но они не обслуживают обеды. Район ухудшается еще больше, когда приближаюсь к приюту. Я оказываюсь возле железнодорожных путей, в местечке, похожем на промышленную зону. Здесь не так много пешеходов вокруг, и я как раз подумываю о том, чтобы достать свой складной ножик, когда вижу впереди вывеску приюта и оживляюсь. Я уже слышу лай собак.

Парковка небольшая и почти полная. Суббота, должно быть, напряженный день для этого места. Как только я вхожу, оказываюсь между двух семей с детьми, которые здесь, чтобы выбрать собак. Я пробираюсь сквозь прыгучие маленькие тела домашних питомцев и подхожу к стойке.

— Я ищу кошку.

Клерк — бледный молодой человек, выглядящий так, будто девять месяцев назад его неудачно постригли, и он решил больше никогда не испытывать судьбу, заканчивает что-то писать на бумажке и вздыхает.

— Вы ищете кошку, которую потеряли?

— Нет, я бы хотела завести кошку.

— Хорошо. Кошки там, — указывает он, даже не взглянув на меня.

Парень грубит, поэтому я краду крошечную металлическую фигурку собаки с края его высокого стола. Я не хочу этого, мне просто не нравится его поведение.

Повернув в указанном направлении, я толкаю стеклянную дверь, и звуки, которые издают собаки и маленькие дети, исчезают, когда дверь закрывается за мной. Я ожидаю, что увижу крошечные клетки, здесь и правда много таких, но большинство кошек разделены на группы, живущие вместе в течение дня. Пять или шесть особей бродят по комнатам, заполненным домиками, решая, полазить по ним или поспать. Они не выглядят несчастными. Большинство кажется вполне довольными. Как и мне, им не нужен постоянный человеческий контакт.

Я хожу туда-сюда по коридору, замечая, какие кошки тут же бросаются к воротам и начинают мяукать. Они милые, но не такие, как я хочу.

Маленькая черная кошка просунула лапу через металлическую решетку и потянулась ко мне. Я дотрагиваюсь до крошечных розовых подушечек ее лап, но потом иду дальше по короткому коридору. У следующей перегородки меня ждут еще две. А две другие спят. Пятая кошка наблюдает с середины комнатки, ее золотые глаза смотрят на меня с надменным хладнокровием. Она мне сразу нравится. Я знаю, что очеловечиваю ее, но уверена, что она женского пола. Об этом говорит величественный изгиб ее шеи и случайный элегантный взмах хвостом. У нее короткая серая шерсть, которая переливается серебром. Нет сомнений, что ее тело будет мягким, полным теплого комфорта.

Я наблюдаю за ней. Она наблюдает за мной. Медленно моргает. Отводит взгляд. Потом зевает, будто ей наскучила вся эта ситуация. Я усмехаюсь тому, как она растягивает свое тело, делая это долго и с силой, прежде чем подняться на ноги, чтобы приблизиться ко мне.

Вместо того чтобы подойти к решетке, кошка садится в пятнадцати сантиметрах от нее. Я прижимаю пальцы к металлу, и она вытягивается, чтобы понюхать мою кожу. После минутного исследования она одним быстрым движением трется щекой о кончики моих пальцев, а затем откидывается назад и садится, будто интервью закончено.

Она пометила меня, но я ей не нужна.

Я хочу ее всей полнотой своего темного разбитого сердца.