Джек и тайна древнего замка

— А знаешь, я давно за тобой наблюдаю, — продолжал издеваться колдун, пока связанного пленника везли назад к хранилищу. — С того самого момента, когда покойная королева Морт заказала мальчиков, натасканных на розыск. Потом она обращалась ко мне трижды, пополняя ряды своей стражи. Кто-то лихо уничтожал ее надежных слуг. Вот тогда я впервые узнал о короле Джеральде. Кстати, недавно я продал большую партию товара некой Гаге с Северных гор. Похоже, она тебя тоже недолюбливает. Поэтому в целях сохранения моих упырей я решил, что их главного уничтожителя стоит привлечь на свою сторону. Узнать твой путь было не сложно, при моей-то разветвленной сети разведки и шпионажа… Твои друзья еще долго будут блуждать по лесам в поисках украденного товарища. Когда-нибудь, несомненно, они найдут мою фабрику, но кто их встретит? Подготовленный отряд охраны из черных упырей, возглавляемый великолепным командиром. Жестким, умным, беспощадным, в котором никто не узнает Сумасшедшего короля…

Уже мутнеющим сознанием Джек уловил, как его положили на мраморный стол с желобками для стока крови. Никвас, облачившись в черную мантию, встал над ним с золотым кинжалом в руке. Последнее, что услышал Джек, — это грозное мяуканье с той стороны стены, где находилась потайная дверь.

* * *

— Ни фига себе теремок! — восторженно брякнул Дибилмэн, увидев укрытый среди сосен глухой каменный дом. — Сэм, братан, я тут чей-то такое углядел…

— Где? — подлетел пес.

— А вон, — Великан махнул рукой. — Такая крутая коробочка — ни окон, ни дверей.

— Значит, тут они все и есть! — уверенно заявил черный конь. — Вперед! Надеюсь, они не сделали ему ничего плохого… в целях сохранения собственного здоровья.

Дибилмэн и Сэм как-то одинаково рыкнули, двинувшись в бой. Для начала серый пес обежал странное сооружение. Как и следовало ожидать, ничего похожего на дверь он не обнаружил.

— Зато запах — точно их! Концентрирован до предела. Тут этих упырей, как селедок в бочке. Небось в три ряда уложены… Будем сразу бить или подождем какой-нибудь подмоги?

— Ждать нам некого! — твердо объявил Лагун. — Будем драться. Неожиданный штурм лучше долгой осады. Больше ничего не заметил?

— Не-а, — махнул хвостом ученик чародея. — Сквозь стены едва-едва слышен легкий шум, вроде игры в догонялки.

— Ну так че, братва, будем их гасить или разговоры разговаривать?! — возмутился Дибилмэн.

— Круши, — кротко попросил колдун.

Великан поднатужился и одним широким движением сорвал крышу с каменного дома. Следующим ударом он разнес стену. Пес серой молнией метнулся в пролом. В центре здания каталась куча мала из черных упырей и огромной черной кошки. Дибилмэн с ревом полез в драку, одной рукой поймал кошку за шиворот, как нашкодившего котенка, а другой раздавал щелбаны упырям. После его щелчка, сминающего шлемы, никто уже не поднимался. Сэм, с первого взгляда оценивший обстановку, бросился к мраморному столу, где возлежал его друг. На Джека, пользуясь общей суматохой, нацелился высокий старичок с крысиным лицом и золотым ножом в руке. Тело Вилкинса распласталось в длинном прыжке. Ярость серого пса была столь велика, что он даже не заметил, как сильно сжал горло старичка своими страшными зубами. Когда возмущенный голос Лагуна-Сумасброда пробился к затуманенному рассудку Сэма, его щуплая жертва уже не дышала.

* * *

— Миледи Лорена?! Вы…

— Она это, она! Лежи и не шебуршись. — Ласковый шершавый язык быстро вылизал лицо Джека, — Интересно, какой гадостью тебя так накачали, уже третий час лежишь как мертвый?

— Где… колдун?

— Я здесь, мой мальчик. — Черный конь склонил голову, но Сумасшедший король нетерпеливо перебил его: — Нет! Другой! Никвас! Где он?

— Ни сок, ни пиво? — уточнил пес.

— Это хозяин дома, — пояснила подземельная ведьма. — Не волнуйся, герой, его черная душа уже в аду. Твой серый волкодав, не так давно бывший белой болонкой, придушил его, как хорька в курятнике.

— Точно, моих лап дело! — гордо завертелся пес. — Представляешь, мы тебя ищем, ищем, вдруг видим — дом. Благодаря моей безупречной дедукции и совершенному нюху, мы раскрываем нити преступления. Я командую Дибилмэну, чтоб он крушил все подряд. Деликатно советую старому мерину подождать в тенечке…

— Сэм! — угрожающе зыркнул глазом Лагун-Сумасброд. — Вот ей-богу, схлопочешь за вранье!

— Ну, в общем, мы толпой сюда, а здесь натуральное кроворазлитие. Эта ведьма… я хотел сказать, кошка… в смысле — миледи Лорена… калечит наших упырей и в хвост и в гриву. Но как же не помочь доброму человеку в христианском развлечении?! Бить морды упырям — это ж наша национальная забава…

— Да замолчишь ты хоть на минуту?! Джек, своим спасением на этот раз ты обязан не мне, не великану и уж конечно не этому мохнолапому охламону. Если бы Лорена не задержала их до нашего прихода, на наши плечи легла бы лишь дань последних почестей на твоих похоронах.