Джек и тайна древнего замка

— Да будет вам, захвалите, — смутилась молодая женщина. — Я чувствовала себя в определенном долгу перед всеми вами. Хотя вообще-то угрызения совести для меня но характерны. Помучилась с неделю, плюнула на все и пошла через горы. Ведь ясно же, что вы захотите разобраться с Гагой. Потом я нашла место побоища. Ваш великан так орал, что догадаться о причинах трагедии было не сложно! Хотя вы здорово удивили меня своими перевоплощениями.

— Это Герберт, — вежливо подсказал колдун.

— Тот седобородый ведун с Трехгорья? Очень серьезный волшебник. Его любая нечисть уважает. Но кое-кто считает, что у него не сахарный нрав.

— Факт! — подтвердил серый пес. — Характерец у старикана, как метла в каше, хуже некуда!

— Не ври! — вспыхнул отошедший Джек. — Сэр Герберт благородный человек. А вы, миледи Лорена, примите мою искреннюю благодарность и…

— Не надо, пожалуйста. Это был долг. Долги надо платить. Я не хочу, чтоб ты воображал себе невесть что… Это был всего лишь долг.

Лагун и Сэм скромно отвернулись, Дибилмэн вообще стоял на страже, не участвуя в разговоре. Лорена напряженно теребила поясок на юбке и старалась смотреть в сторону.

— Почему вы упорно стараетесь выглядеть хуже, чем есть?

— Много ты понимаешь, — грустно откликнулась Лорена.

— Я и вправду ничего не понимаю в женщинах. Тогда просто… спасибо! — Сумасшедший король с присущим ему тактом и величием поцеловал руку обычной подземельной ведьмы.

* * *

Поутру великан по просьбе Лагуна сровнял с землей остатки фабрики. Найденные трупы людей хоронили в общей могиле, а тела черных упырей закапывали по одному, вбивая в сердце осиновый кол. На всякий случай колдун читал охранные заклинания. Когда с неприятной процедурой было покончено, все четверо взгромоздились на Дибилмэна и уже к обеду стояли перед гостеприимными воротами замка Гаги Великолепной. Впрочем, теперь они были наглухо закрыты, а на крепостных стенах мелькали знакомые фигуры в глухих шлемах и черных плащах.

— Ну, вот мы и на месте, — облегченно выдохнул Джек. — Сейчас возьмем замок, спасем леди Шелти, разберемся с Мек-Беком…

— Джек, я тебе говорил, что ты невольно перенимаешь дурные манеры Вилкинса? — нахмурился черный конь.

— Мужики, давай вместе побазарим. Ну, типа, ворота лбом или, в смысле, ногой? Я тут вроде понятно выражаюсь…

— Нет, Дибилмэн, мы тебя с собой не возьмем. Мы тебя должны маме вернуть.

— На кой меня ей возвращать?! Джек, скажи…

— Ребята, а зачем мы вообще сюда пришли? — напряженно вклинилась Лорена. Мужчины, смутившись, примолкли. — Мне кажется, что четко продуманного плана у вас нет. Штурмовать в лоб замок, готовый к обороне, силами одного великана и одной самой баламутной собаки по меньшей мере не умно! Вы уверены, что при первом же шаге к воротам вам под ноги не бросят головы ваших друзей? Вы убеждены, что Мек-Бек, поднакопивший сил и могущества, еще раз не закинет вас к черту на рога? Неплохо бы и иметь кого-то за спиной, хотя бы для того, чтоб вас было кому хоронить. Возможно, для провинциальной женщины рассуждать о тактике и стратегии слишком смело, но… Будьте добры ответить мне на эти вопросы.

— Привал! — подумав, объявил Сумасшедший король, — Надо посоветоваться.

Все пятеро сели в кружок, достали съестные припасы и, неторопливо советуясь, приступили к позднему завтраку.

Недоумевающая Гага носилась взад-вперед по крепостной стене. Ей давно доложили, кого принесла нелегкая, и теперь Прозорливая неустанно пыталась сообразить, что же предпримут ее враги. Проблема заключалась в том, что Джек с компанией отродясь не действовали по законам логики и здравого смысла.

— Попрошу высказываться, не перебивая друг друга. — На общем собрании председательствовал Лагун-Сумасброд. Как, впрочем, и всегда, другие на эту должность не претендовали. — С вашего позволения начну я. Возражений нет?

— Просим, профессор, — кивнули все, а Вилкинс даже чуть-чуть поаплодировал.

— Отлично. Как мы убедились, тут нас ждут. Так что встретят с несомненной помпой, а предупрежденный враг — это враг вооруженный. Есть ли смысл гадать, сколько войска успела собрать хозяйка замка, готовясь к мятежу? В любом случае, нас слишком мало, тут уж миледи Лорена, бесспорно, права.

— Какие предложения, в натуре? — невежливо встрял Дибилмэн.

— Считаю необходимым дождаться подхода основных сил в лице войск короля и ведунов с госпожой Шизой, — высказался чародей.

— Разумно, — кивнул Джек, а Лагун-Сумасброд предоставил слово серому псу.

— Благодарю общее собрание. Во-первых, ну и гады же вы все — не дали мне взять с собой моих верных черных гномов! Если б у меня был белый конь и приличный костюмчик, а за спиной грозная армия — да Гага бы со страху дунула за границу просить политического убежища. А что сейчас? Мы, конечно, можем и подождать остальных, но придут ли они? Меж тем, возможно, Мек-Бек уже завтра захочет отпить кровушки нашей Шелти. А местные крестьяне утверждают, что там еще и отец Доминик с монахами.

Присутствующие глубоко задумались.

— А давайте я им ворота поломаю! — вновь возник Дибилмэн.