Джемс Кук

С первых же дней пришлось вступить в борьбу за отстаивание своих взглядов и утверждений, добытых тяжелым опытом трехлетнего плавания. Пробиваться сквозь рифы недоброжелательства, рискуя каждую минуту разбить свой корабль о скалу, скрытую волнами зависти, сплетен и политических интриг.

* * *

Гомерова земля — белый гладкий круг, в кольце океана. Средоточие мира — Средиземное море. Фракия с архипелагом островов. В море — Кипр /и Крит. По ту сторону моря — Египет с Нилом, делящим Финикию от Ливийской пустыни. За ней, на краю мира, неведомые племена эфиопов и пигмеев. Выход в океан стерегут неприступные скалы Харибды и Сциллы — нимфы, гневом богов обращенной камень.

Геродот, в середине V века до хр. эры, следящий за путем финикиян, делит Аравию от Ливии, раскрывает проход в океан, рисует на карте Эвксинский Понт, Кавказ, Скифию и горы Европы, проводит реки — Борисфен, Танаис, Тигр, Евфрат и раздвигает сушу до Инда.

Птоломей, полтораста лет до христианской эры, первый одевает карту в градусную сетку и четко наносит средиземноморские страны, к северу доходит к берегам Скандинавии, к востоку — до Китая, от него — на юг, замыкая Индийский океан Неведомой Южной Землей, сливающейся с Эфиопией и Ливией — Африкой.

В конце XVI века Ортелиус, правильно нанеся Европу, Африку, Индию и Китай, наметил обе Америки и острова Японии, Индийского океана и Филиппин, оставив белыми пятнами север Азии, России и Скандинавского полуострова. Огненную Землю он представлял северной оконечностью Неведомой Южной Земли, заполнившей все южное полушарие от тропика Козерога.

В XVII веке голландцы усовершенствовали карты.

Астроном Кассини составил таблицы, отмечавшие измерение долгот. Меркаторсссие карты повели корабли в кругосветные плавания. Градусная сетка окончательно заменила компасные «розы» с лучами румбов. Север обозначили наверху, а не внизу, как в середине века. Барометр, изобретенный Паскалем в 1648 году, предсказывал бури и штили. Баффин и русские мореходы Беринг, Ложкин и Пермяков открыли путь за северный полярный круг, и только южное полушарие до конца XVIIl вeкa белело таинственным пятном «Australia Incognita».

Еще в марте с мыса Доброй Надежды Кук послал письмо в Королевское общество, приложив таблицу приливов и отливов Южного моря по наблюдениям, сделанным на борту «Усердия». Обширная реляция представленная им по возвращении, была принята Советом королевского общества, как ценный вклад в науку. Точнейшие данные прохождения Венеры послужили основой работ Гринвичской обсерватории. Коллекции и дневники, описавшие «индейцев», их быт и нравы, осветили спорные до того времени вопросы. Пройденный Куком путь уточнил карту океанов, отодвинув легендарный Южный Материк еще ближе к полюсу. Белые пятна залились водой или заполнились островами. Географическое представление о земле снова значительно менялось.

Вопрос об Южном Материке стал темой обсуждений и споров в Королевском обществе и заседаниях Адмиралтейства. Своими реляциями Кук блестяще доказал несостоятельность выдвигавшихся гипотез. Смехотворные теории Дэльримпля и его сторонников были разбиты окончательно. Но это не разрешало вопроса, и Кук ни разу не утверждал несуществование Южного Материка, он говорил только, что земля, повидимому, есть, но где-то далеко, за полярным кругом, покрытая льдами. Его поднимали насмех. Благоразумная часть ученых соглашалась с ним и требовала снаряжения экспедиции под его начальством; увлеченные заманчивой гипотезой, философы склонялись к проверке ее опытом, лорды Адмиралтейства, всегда симпатизировавшие Куку, под влиянием Палиссера и других его друзей, видели вновь открывавшиеся возможности военных экспедиций. Пламенные патриоты мечтали о новых победах Великобритании. Георг III «поощрял» монархические замыслы и увлекался головокружительной мыслью завоевания двумя-тремя кораблями огромного материка, доставившего бы ему громкую славу и сказочные богатства.

Как в свое время лорд Шелбурн сумел доложить ему о необходимости посылки экспедиции на острова Товарищества, так и на этот раз первый лорд Адмиралтейства лорд Джон Монтэпо, граф Сэндвич доказал необходимость отправления кораблей на поиски Южного Материка. Ведь слава всех остальных государей и стран померкнет в лучах славы Георга III и Англии. Это пресекло все происки недовольных, и вопрос об экспедиции и назначении Кука был решен росчерком королевского пера.

Начиналось, самое трудное в этой трудной и ответственной работе. Выбор и снаряжение кораблей, набор матросов, назначение Адмиралтейством офицеров, а Обществом ученых, вызовет неизбежные споры и интриги со стороны все тех же дэльримпельских сторонников, побежденных лишь, наполовину и не желающих сдаваться.

Перед Куком стояла сложная задача преодолеть эти несносные препятствия, избегать их по возможности, чтобы целиком отдаться нужной работе. А преодолеть нужно было во что бы то ни стало, ибо цель этой работы была слишком увлекательной и значительной.