Джесс (Повесть из времен Бурской войны)

– Да, – отвечал Джон, – знаете, какая мне пришла мысль? Хорошо бы нам обоим устроиться в этом домике. Понятно, спать мы будем в лагере, но зато можем здесь обедать и проводить свободное время, а кроме того, здесь и безопасно, потому что буры никогда не отважатся напасть на город.

Джесс подумала и вскоре решила, что и в самом деле эта мысль прекрасна, и уже на следующий день принялась за работу. Спустя некоторое время она сделала помещение настолько чистеньким и уютным, насколько это позволяли обстоятельства. И вот началось их хозяйство.

Между тем осада затянулась надолго. Вести извне перестали поступать, но это обстоятельство мало беспокоило жителей, ибо они были уверены, что генерал Колли спешит к ним на выручку, и даже держали пари относительно времени его прибытия. Время от времени делались вылазки, но так как они приносили мало пользы и в общем не были особенно удачными, то лучше всего о них умолчать. Само собой разумеется, что Джон принимал в них деятельное участие, и тогда для Джесс наступали минуты тяжелого испытания. Она жила в постоянном страхе, ей казалось, что вот-вот он окажется в числе убитых. Однако все обходилось благополучно до двенадцатого февраля, то есть дня, в который осажденные решили произвести нападение на местность, называемую «Крааль Красного дома».

Смешанный отряд пеших и конных выступил из Претории до рассвета. Джон также принял участие в экспедиции. Он был весьма удивлен, когда, подойдя к фургону, в котором спала Джесс, чтобы захватить кое-что с собой в дорогу, застал ее сидящей на ящике за импровизированным столом с чашкой кофе в руках, который она только что для него приготовила.

– Что это значит, Джесс? – строго спросил он. – Я вовсе не желаю, чтобы вы вставали по ночам для того, чтобы варить мне кофе.

– Я и не думала вставать, – отвечала она спокойно, – я просто еще не ложилась.

– Это еще хуже, – заметил он, но тем не менее с удовольствием выпил кофе. Она же продолжала сидеть, не спуская с него глаз.

– Накиньте платок и наденьте что-нибудь на голову, – обратился он к ней, – роса промочит вас насквозь. Смотрите, ваши волосы уже совсем влажные.

– Обещайте исполнить мою просьбу, Джон! – заговорила она. Теперь уже она называла его не иначе как просто Джон.

– Как вы похожи на всех женщин, – заметил он, улыбаясь, – просите обещать исполнить что-то и не говорите, что именно.

– Я желаю, чтобы вы мне обещали это ради Бесси, – отвечала она.

– Ну, в чем же дело?

– Не ездите нынче со всеми. Вы легко можете остаться, если только сами этого захотите!

Он расхохотался.

– Какая же вы глупенькая. Почему вы хотите, чтоб я остался?

– Не знаю. Но не смейтесь над тем, что я такая нервная… Я боюсь, что… что-нибудь с вами случится.

– Ну что же, – попробовал он ее успокоить, – всякая пуля куда-нибудь да попадет, этому уже нечем помочь.

– Вспомните Бесси, – промолвила она.

– Послушайте, Джесс, – произнес он недовольным голосом, – зачем вы стараетесь растравить мое сердце? Если мне суждено умереть – значит, так уж на роду написано, а потому нечего об этом и толковать. Прощайте, мне пора ехать.

– Вы правы, Джон, – отвечала она спокойно, – и мне было бы неприятно, если бы вы рассуждали иначе, но я не смогла удержаться, чтобы не высказать, что у меня лежит на сердце. До свидания, Джон. Господь да хранит вас! – С этими словами она протянула руку, которую он пожал и исчез.

– Положительно она меня смущает, – рассуждал он сам с собой, в то время как отряд двигался вперед по лугам, покрытым утренней росой. Видно, она чувствует, что я буду убит. Ну что ж, может быть! Хотелось бы мне знать, однако, как бы приняла это известие Бесси? Она, наверное, была бы страшно огорчена, но и утешилась бы вскоре. Но не думаю, чтобы Джесс утешилась так же скоро. Обе девушки так не похожи друг на друга.