Джинн из подземки

– Ладно. Что нужно для благополучного исхода реанимации?

– Не повредил бы катализатор. Чтобы ускорить процесс и избежать побочных действий,– задумчиво сказал щун.

– Начинай растить прямо с сегодняшнего дня.

– Один? – удивился сторож.

Демон скривился.

– Среди тех ста сорока непригодных для жизни, что лежат под Ключом, есть более-менее подвижные?

Щун кивнул:

– Дюжина наберется.

– Зомбируй, пусть помогут копать, поливать или что вы там в этом саду делаете! У каждого выхода с основных станций поставь дежурного. Не отобьется от незваных гостей, так хоть пошумит.

– Среди рядовых гномов под Нижними Кожемяками есть один садовник,– задумчиво пробормотал щун, кивая.– Только он молодой еще.

– Молодость не помеха! – отмахнулся демон.– Реанимируй его первым, суй в руки лопату, и вперед.

– Руки? – Тонкие губы изогнулись в подобие ухмылки.– У него нет рук.

– Безрукий садовник? – поднял брови Ифиторель.– Однако… Наслышан о причудливых полетах гномьей мысли, но чтобы так…

– Конечности садовников идеально приспособлены для работы. Лучше человеческих,– высокомерно заявил щун.

Демон шумно выдохнул:

– Устал я от ваших выкрутасов. Пусть хоть носом копает, мне-то что.

– У него нет носа.

Не выдержав, Ифиторель рассмеялся:

– Слушай, я с вами с ума сойду! Оставим анатомические подробности рядового персонала и договоримся следующим образом: твой уродец-садовник занимается садом. И помни: как только твой катализатор созреет, начинай реанимировать этих… – Он заглянул в мертвый глаз и отвернулся,– по одному…

Из частной коллекции начальника карантинной камеры

Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работающих в графском замке

Динь-дон! Дилинь-дон!

Зажав обеими руками уши, я вскочил с кровати и тут же рухнул обратно, стукнувшись лбом о витой балдахинный столбик.

– Какого еще… А-а-а!

– Вечер на дворе, пора просыпаться,– нежно сообщил наушник.– Бужу, как договаривались.

– Колокольным звоном?!

– На другие звуки ты не реагировал. Давай, сынок, ноги в руки, и вперед по коридору. Буди напарника, ибо родственники уже все в трудах. Герцогиня Атенборо не смогла договориться с почтенной пани Катриной Паш о разделе наследства пополам и в отместку пристраивает над ее дверью мешочек с песком, сама Катрина Паш втыкает в свое вышивание новые иголочки – работа кропотливая, нужно аккуратно смазать ядом каждую и не уколоться самой, красотка Анна Бипарофф на кухне.

– Решила освежиться стаканчиком крови?

– Выбирает из корзины с заморскими фруктами (бананами) самые перспективные. Основное требование: широкая скользкая шкурка. Будущее место расположения этого сюрприза она уже рассчитала до миллиметра – как раз на выходе из комнаты пана Квыча.

– А сам Квыч? – хмыкнул я.

– Предложил Анне продать право на наследство, получил категорический отказ и огорчился до того, что решил покарать красавицу. Верен любимому оружию. Рассовывает по карманам, голенищам, рукавам и прочим местам кинжалы, охотничьи фетки, тонкие стилеты и мясницкие тесаки. Если случайно чихнет, будут жертвы.

– Имел удовольствие видеть часть коллекции за обедом,– кивнул я.– Восхитительно. А что группа пятьсот двадцать третьего филиала?

– Двое одеты поварятами, третий – смотрителем псарни. Все мужского пола и не ниже пятого ранга. Те, что в костюмах поварят, в данный момент проверяют пирог с ливером, кашу и фрукты, которые вы будете есть.

– Значит, запасные игроки? – прищурился я.

– Похоже, да,– признался куратор.– Пока вы живы-здоровы, будут на заднем плане, но стоит только одному из вас скончаться… попытаются вступить в игру, пока Каперия формально не отошла к нам. Прогнуться перед начальством каждому хочется. Особенно если имеется шанс угодить САМОМУ. Вы уж постарайтесь, Пятый.

– Будем стараться выжить изо всех сил,– искренне заверил я,– не щадя никого. Уж поверьте, в данном вопросе мы самая заинтересованная сторона. Однако чисто гипотетически… любопытно, как 523 филиал собирается проникнуть в хранилище?

– Закрытая информация. Но, опираясь на свой жизненный опыт… Наверное, подкупят последнего из оставшихся в живых.

– Простое решение,– осторожно сказал я.– И почти гениальное. Как вы думаете, почему бы и нам…

– Тупиковый вариант! – злорадно перебил куратор.– В поединке между выродившимися аристократами и свежей кровью наверняка победит последняя. Знаешь народную мудрость? Пока породистый кобель лает, приблудная дворняга его мясо доедает. А теперь подумай: согласится ли Анна взять мешок тривиального золота в обмен на настоящий титул и комнату, набитую сокровищами и волшебными вещицами от пола до потолка? Да хоть вагон золота предложи – она все равно предпочтет открыть хранилище! А Квыч? Чем больше будут ему предлагать, тем больше сомнений закрадется в его скупую душу. Наш букмекер на эту парочку даже ставки отказался принимать, дураку ясно, что они фавориты.

Ставки? Вот, значит, как.