Джинн из подземки

Выходит, пока мы, не щадя живота своего, из последних сил выполняем задание Организации, кое-кто развлекается азартными игрушками? Я уже совсем было решил надуться, как здравый смысл робко подсказал: «Сейчас не лучший момент. Вот если бы вокруг свистели пули… А еще лучше пушечные ядра. И армада Положительных направляла в грудь остро заточенные копья, готовясь совершить справедливое (с их точки зрения) возмездие за содеянное Зло… Пока же твоему животу, дружок, угрожает лишь одно – лопнуть от переедания».

– Гм,– отпустив на волю гневно закушенную губу, кашлянул я.– А в чем преимущество нашей идеи?

– Во времени! – коротко ответил куратор.– Пятьсот двадцать третьему филиалу придется долго торговаться со своим кандидатом, а у нас имеется готовый, на все согласный наследник. Свежезамороженный. Ладно, давай буди Третьего, забирайте в капсуле реквизит, и за работу. Подготовка окончена, пора действовать!

– Есть за работу!

Спустя минуту мы с напарником – полностью одетые и снаряженные минимумом средств первой помощи начинающему убийце – распахнули дверь и со скоростью звука бросились к лестнице. Зачем так быстро?

Лирическое отступление.

Мы с Третьим опытные полевые работники и потому прекрасно знаем, насколько важно для начальства первое впечатление. Если ты кинулся выполнять поручение со всех ног, но немного задержался в процессе, то это не беда, вполне простительно. Гораздо хуже приступать к работе с задумчивой ленцой. Как потом ни крутись, какие подвиги не совершай, промедление на старте не забывается и не прощается. Администратор все равно будет нудеть, что «конечно, молодцы, но если бы в самом начале не упустили драгоценное время…»

Вот мы и стартанули!

Дверь за спиной еще не успела захлопнуться, как я почувствовал неладное. Пол выскользнул из-под копыт и бросился на меня, предательски метя прямиком в нос. Рефлекторно замахав конечностями, я попытался восстановить равновесие, но добился только того, что вместо носа подставил скулу. По счастью, организм спасся сам, мгновенно раздробившись и ухнув вниз, сквозь этажи. Хорошо, свидетелей не было.

Затормозил я только в погребе, и то потому, что группой атомов глаза мимолетом углядел новую полочку с бутылками, на которую раньше не обратил внимания. Спустя секунду рядом, подняв тучу пыли, рухнула горка атомов Третьего.

– Да ну вас с вашими заданиями к ангелам собачьим! – выпалил мой друг, едва собравшись.– На кой ляд нужны администраторы, если они такой малости, как банановая шкурка, углядеть не могут?!

– Ой! – виновато пискнул наушник.– Совсем забыл предупредить, что Анна под вашу дверь тоже…

– Спасибо, мы уже! – гаркнул Третий, срывая с полки первую попавшуюся бутыль и толчком отправляя внутрь пробку.– Фу-у-у… Что за дрянь?

– Антипростудный настой с ромашкой и чертополохом,– окончательно скис куратор.

– Да ну вас с вашими настоями к ангелам соба… – начал толстяк и внезапно замолчал, насторожив уши.– Кто это?

– Тсс! – я неслышно скакнул за стеллаж и был вознагражден уловом: Вторая. Блудливый взгляд, растрепанная прическа, в подоле юбки три бутылки «кальвасила».

– Ты что здесь делаешь? – ласково осведомился я, выволакивая чертовку из темного угла.

– Так… – смешалась красавица.– Господа за выпивкой послали…

– Здорово. А какие именно господа, а?

– Ну… этот, как его… граф. Нет, кажется, не граф, а барон… имя еще такое своеобразное, незапоминающееся…

– Нельзя же столько пить,– пожурил я.– Уже и память отказывает – первый звоночек. Не ровен час, синие инопланетяне привидятся. Напоминаю, детка: твои единственные господа, они же напарники, это полевой работник пятого ранга инвентарный номер 437/138-5 и полевой работник третьего ранга инвентарный номер 576/654-3. Знаешь таких? Вот и славненько. А теперь, милая…

– Прошу прощения,– робко пробулькало в наушнике.– Нельзя ли перенести воспитательную беседу на потом? Только что в гостиной у камина герцогиня Атенборо достала из ридикюля бутылочку нашего яда.

– Как нашего? – вскочил я.– Уй! Саквояж с реквизитом! Мы пролетели сквозь перекрытия, а он… он остался лежать под дверью! Третий!

– Я к нашей комнате! – уже на лету выкрикнул толстяк.

– Вторая!

– Проверяю остальных!

– Я в каминную гостиную!

Герцогиню я нашел сразу. Она лежала у камина, широко раскинув руки, в одной из которых была крепко зажата наша бутылка. К наклейке «яд» кто-то красными чернилами дописал «смертельный» – юмористы, ха-ха. Рядышком на ковре валялся кружевной платок. Привычная нахмуренность ушла с лица вместе с жизнью, расправив грозное «V» бровей и превратив коварную злодейку в ничем не примечательную старушку.

Под потолком с трудом различался изломанный контур обнаженного женского тела – душа покойной. При виде меня она оживилась (если это слово применимо в данном случае) и спустилась ниже.

– Черт! Настоящий черт! – потрясенно прошептало то, что осталось от герцогини, опасливо потрогало мой рог и с обидой призналось: – Я ведь не верю в предсказания. Как же так?

– А в чем, собственно, дело? – спросил я.