Джокер в колоде

Она слышала, как они с сестрой Фэйрли перешептываются, потом дверь закрылась. Хельга лежала неподвижно, но ее мозг напряженно работал. Что ей сказать полиции? Вдруг Джексону удастся скрыться? И тогда у нее появится шанс выбраться из этой заварухи? Можно сообщить полицейским, что на нее напал какой-то цветной. Хельга взвесила этот вариант. Раз полицейский наряд не застал Джексона на вилле, то его наверняка никто не видел. Если не вмешивать детектива, всю эту некрасивую историю можно замести под ковер.

Нужно быть очень осторожной. Цветной! Вот спасение! От нее потребуют описать нападавшего. Ум лихорадочно заработал: высокий, худой, средних лет, с пестрым платком на голове, грязная белая рубаха, темные штаны, босые ноги. Под такой словесный портрет подойдет несколько сотен местных, которые встречались ей на рынке и на пляже.

Чем больше она размышляла, тем больше ощущала уверенность. Никто не видел прихода Джексона. Едва ли он известил кого-то, что намерен вымогать из нее деньги. Слабым местом была возможность поимки Джексона. Хельга решила рискнуть. Если держаться уверенно, офицера полиции удастся запутать.

– Чашечка вкусного чая, миссис Рольф, – произнес голос сестры Фэйрли, нарушив ход ее мыслей. – Убеждена, что вам не помешает укрепляющий напиток.

– И я так думаю. – Хельга открыла глаза и изобразила улыбку.

– А вот кое-что, что поможет вам заснуть.

Хельга послушно проглотила маленькую капсулу, затем при помощи сестры выпила немного чаю.

Несколько минут спустя она погрузилась в сон без сновидений, страха, забыв о проблемах, неизбежно поджидающих ее впереди.

Проснулась Хельга с головной болью и сухостью во рту, но ощущение дурмана и невесомости исчезло. Действие успокоительного закончилось, с удовлетворением сказала она себе. С этого момента ее ум будет острым как бритва. Хельга огляделась, затем оторвала голову от подушки и немного поморщилась от боли.

К ней поспешила сестра Фэйрли.

– Как вы себя чувствуете, миссис Рольф?

– Голова болит. – Она потрогала скулу, та была распухшей и ныла. – Который час?

– Начало девятого. Вы крепко спали всю ночь.

Хельга уставилась на сестру:

– Получается, уже наступило завтра? И вы провели рядом всю ночь?

Фэйрли улыбнулась:

– Нет-нет, для этого есть ночная сиделка. Хотите позавтракать? Вареное яйцо? Чай?

– Чаю, пожалуй. Есть ничего не буду. Слишком больно.

– Ничего удивительного. – Сестра Фэйрли направилась к двери. – Принесу вам чай и что-нибудь от головной боли.

– Больше никаких таблеток, – решительно отрезала Хельга.

Когда сиделка вышла, Хельга попыталась сесть. С минуту голова шла кругом, но затем, если не считать тупой боли, самочувствие вдруг нормализовалось.

Открылась дверь, и вошел Хинкль с чайным подносом в руках.

– Хинкль! – обрадованно воскликнула женщина, просияв. – Какая радость! Когда вы приехали?

– Вчера вечером, мадам. Как только услышал печальные новости.

– Спасибо, Хинкль. Как я жалею, что отослала вас!

– Это было в высшей степени неудачно, мадам.

Пока он наливал чай, Хельга пристально наблюдала за ним. Сегодня слуга походил скорее на скорбящего отца, чем на благодушного епископа. В ее сердце шевельнулось теплое чувство к нему. «Он, похоже, искренне переживает за меня, – сказала себе женщина. – Возможно, один-единственный на всем белом свете».

– Поддержите меня, Хинкль, – попросила она, устраиваясь поудобнее, – умираю, как хочу чаю!

– Надеюсь, мадам, вы пострадали не слишком сильно, – сказал он, заботливо расставляя подушки. Затем подал ей чашку.

– Все в порядке. – Она отхлебнула глоток. – Расскажите, что происходит. Подозреваю, пресса уже здесь?

– Именно так, мадам. Они снаружи, ждут комментариев. Мистер Винборн прилетает сегодня вечером.

– Винборн? – Хельга нахмурилась. – А ему-то что тут понадобилось?

– Доктор Леви подумал, что мистер Винборн мог бы взять на себя журналистов.

Хельга задала жизненно важный для нее вопрос:

– Полиция нашла мужчину, который на меня напал?

– Похоже, что нет, мадам. Инспектор жаждет встретиться с вами. Ему нужно описание нападавшего. Доктор Леви велел ему подождать.

Хельга ощутила, как по жилам заструилось ликование.

– Полицейские не видели его?

– Нет, мадам. Они прибыли слишком поздно.

Выходит, карты снова легли как надо! Кошмар отменяется!

– Я переговорю с инспектором попозже сегодня утром.

– Хорошо, мадам.

Хельга снова пристально посмотрела на управляющего. Ее удивляло, почему он не задает вопросов вроде: как это случилось? кто был тот человек? На лице Хинкля застыло печальное, сокрушенное выражение – настолько сокрушенное, что женщина отставила чашку с чаем.

– Что-то стряслось, Хинкль?

Дворецкий помедлил, затем кивнул:

– Боюсь, что да, мадам. Доктор Леви предложил мне сообщить вам эту новость.

По спине Хельги пробежал мерзкий холодок.

– Новость? Какую?

– Мистер Рольф, мадам. С большим прискорбием вынужден сообщить, что он скончался накануне ночью. Насколько известно, он на несколько минут вышел из комы, а потом произошла остановка сердца.