Джон Картер – марсианин

С этими словами Хор Вастус выскочил на балкон.

– Вот он! – возбужденно закричал он. – Стража! Там внизу! Стража!

Мы стояли сзади и успели заметить фигуру человека, быстро пробежавшего через газон и скрывшегося в кустах.

– Он был на балконе, когда я увидел его! – закричал Хор Вастус. – Скорее! Догоним его!

Мы побежали в сад и вместе со стражей тщательно обыскали каждый куст, но не нашли никаких следов ночного посетителя.

– Что ты скажешь об этом, Кантос Кан? – спросил Тарс Таркас.

– Это шпион, подосланный Затом Аррасом. Он всегда прибегает к таким способам!

– Он передаст много интересного своему господину, – со смехом прибавил Хор Вастус.

– Надеюсь, что он слышал только наш разговор относительно нового джеддака, – промолвил я тревожно. – Если он подслушал наши планы спасения Деи Торис, это приведет к гражданской войне. Зат Аррас станет мешать нам, а в данном случае я не потерплю помехи! Тут я пошел бы против самого Тардоса Мориса, если бы это оказалось необходимым. Даже если это погрузит весь Гелиум в кровавую распрю, я не изменю своего решения спасти принцессу. Ничто не остановит меня, кроме смерти, и если я умру, клянетесь ли вы, друзья, продолжать мои поиски и вернуть Дею Торис ко двору ее деда?

– Клянемся! – воскликнул каждый из них и поднял свой меч в знак клятвы.

Затем было решено, что корабли, требующие ремонта, будут отправлены в Хастор, гелиумский город, расположенный к юго-западу. Кантос Кан полагал, что доки в Хасторе, выполняя свою регулярную работу, смогут одновременно подготовить по меньшей мере шесть военных судов. Главнокомандующему флотом будет нетрудно затребовать эти суда для ремонта, а затем содержать обновленный флот в отдаленных частях государства, пока мы готовимся к экспедиции на Омин.

Наше совещание закончилось поздно ночью, были распределены обязанности, а общий план разработан до мельчайших подробностей.

Кантос Кан и Ксодар отвечали за ремонт судов. Тарс Таркас должен был войти в контакт с тарками и выяснить, как там народ отнесется к его возвращению из долины Дор. Если отношение народа окажется благоприятным, он немедленно отправится в Тарк и поднимет большую орду зеленых воинов, которых мы наметили послать прямо в долину Дор и храм Иссы, в то время как корабли войдут в Омин, чтобы разгромить флот перворожденных.

На Хора Вастуса возложили трудную миссию – организовать секретный отряд летчиков, поклявшихся следовать за Джоном Картером, куда бы он ни направился. Мы полагали, что потребуется около миллиона бойцов для тысячи больших военных судов, которые мы собирались отправить на Омин. Судам предстоит организовать транспортировку зеленокожих. Ясно, что Хору Вастусу поручено нелегкое дело.

После ухода друзей я пожелал спокойной ночи Карторису, прошел в свои апартаменты, принял ванну и лег на спальные меха; я надеялся, что мне удастся наконец хорошо выспаться в первый раз после моего возвращения на Барсум. Но и на этот раз я обманулся.

Не знаю, как долго я спал. Внезапно проснувшись, я увидел около себя с полдюжины сильных людей. Мне заткнули рот и крепко связали руки и ноги. Они проделали все это так быстро и ловко, что я оказался не в силах сопротивляться, даже когда вполне проснулся.

Они не произнесли ни слова, а кляп, которым был заткнут мой рот, мешал поднять тревогу. Подняв меня, они направились к дверям. Когда меня проносили мимо окон, сквозь которые дальний месяц бросал свои яркие лучи, я увидел, что каждый имел на лице нечто вроде шелковой маски, чтобы я не смог никого узнать.

В коридоре они подошли к секретному ходу, ведущему в подвалы дворца. Я был уверен, что никто, кроме моих домашних, не знает об этом проходе. Однако предводитель шайки ни минуты не колебался. Он прямо подошел к той части стены, где была скрыта пружина, и нажал ее; когда дверь открылась, он следил, как его сообщники выносят меня. Затем он закрыл дверь и последовал за нами.

Мы спустились в подвалы и пошли по длинному извилистому коридору, которого я сам никогда не исследовал. Мы шли все дальше и дальше, и я убедился, что мы оставили далеко за собой границы дворцовых земель, когда дорога вынырнула на поверхность.

Отряд остановился перед голой стеной. Предводитель трижды ударил по ней острием своего меча. Затем, после небольшой паузы, стукнул еще дважды. В следующий миг стена раскрылась, и меня втолкнули в ярко освещенную комнату, в которой сидели трое богато одетых мужчин. Один из них обернулся ко мне с сардонической улыбкой на устах. Это был Зат Аррас!

19. Черное отчаяние

– А-а! – протянул Зат Аррас. – Какой счастливой звезде я обязан видеть здесь принца Гелиума?

Когда он заговорил, один из стражей вынул кляп из моего рта, но я не ответил. Я стоял спокойно, глядя глаза в глаза джеду Зоданги. И не сомневаюсь, что на моем лице он ясно прочел презрение, которое я к нему испытывал.

Взоры присутствующих перемещались то на меня, то на Зата Арраса, пока наконец краска гнева не разлилась у него по лицу.