Джон Картер – марсианин

Теперь мы недоумевали, как миновать цепь стражей, карауливших воды, омывающие остров. Наконец я нашел средство.

– Как зовут офицера, командующего этой сменой? – спросил я юношу.

– Сегодня утром дежурным был Торит.

– Прекрасно, а как зовут командира подводной лодки?

– Эрстед.

Я нашел в каюте телеграфный бланк и написал нижеследующий приказ:

«Начальнику Ториту. Немедленно вернуть на Шадор препровождаемых при сем двух рабов.

Эрстед».

– Это самый простой способ вернуться на Шадор, – сказал я, улыбаясь и вручая юноше вымышленный приказ. – Посмотрим, каково будет его действие.

– Но как же наши мечи? – воскликнул юноша. – Каким образом объяснить, что мы вооружены?

– Нам придется их бросить, – ответил я.

– Не будет ли с нашей стороны крайне опрометчиво снова оказаться безоружными перед перворожденными? – беспокойно спросил юноша.

– Сейчас это единственно возможный образ действий, – отвечал я. – Можешь положиться на меня, из шадорской тюрьмы я дорогу найду и полагаю, что, выбравшись оттуда, мы без особого труда вооружимся снова. В такой воинственной стране сделать это нетрудно.

Юноша пожал плечами, улыбнулся и сказал:

– Пусть будет по-твоему! Невозможно найти вождя, который внушал бы мне больше доверия, чем ты. Испробуем придуманную тобой хитрость.

Мы отважно вынырнули из люка подводной лодки и, безоружные, направились к главным воротам, где помещались караульный пост и комната начальника стражи.

При виде нас стражники с удивлением выбежали наружу и взяли ружья наперевес. Я протянул одному из них написанное мною послание. Страж взял его и вручил Ториту, который как раз вышел из своего помещения, чтобы узнать о причине переполоха.

Черный начальник, прочитав приказ, некоторое время с подозрением нас оглядывал.

– Где же сам начальник Эрстед? – спросил он меня.

Мое сердце екнуло, и я внутренне обозвал себя дураком за то, что не потопил подводной лодки.

– Эрстед получил приказ немедленно вернуться к пристани у храма, – отвечал я.

Торит сделал уже шаг по направлению ко входу в бассейн, как бы для того, чтобы проверить мои слова. В течение одного мгновения все висело на волоске: если только он заметит, что лодка пуста, то вся моя выдумка обрушится на наши головы. Но, очевидно, он решил, что послание подлинное. Да и на самом деле, какое было основание сомневаться в том, что два раба добровольно отдались под стражу? Мой план имел успех именно благодаря смелости.

– Не находились ли вы в числе восставших рабов? – спросил Торит. – Мы ничего толком не знаем об этом событии.

– Мы все в нем участвовали, – ответил я, – но оно ни к чему не привело. Стража быстро справилась с нами и перебила почти всех.

По-видимому, Торит был удовлетворен ответом.

– Отвези их на Шадор, – приказал он, обращаясь к одному из своих подчиненных.

Мы вошли в небольшую лодку, стоявшую возле острова, и через несколько минут вышли на Шадоре. Здесь нас водворили в камеры; я вновь очутился рядом с Ксодаром, а юношу заперли отдельно. Мы снова стали пленниками перворожденных!

13. Путь к свободе

Ксодар с недоверчивым изумлением слушал мой рассказ о событиях, разыгравшихся на арене во время ритуала. Хотя его вера в божественность Иссы была уже сильно поколеблена, он все же никак не мог понять, как можно было осмелиться угрожать богине мечом и не рассыпаться на тысячи кусков от ее гневного взгляда.

– Это последняя капля, – сказал он наконец. – Моя вера окончательно подорвана. Исса просто злобная старуха, облеченная огромной властью, которую употребляет исключительно во зло. Разными хитростями ей удавалось держать мой народ и весь Барсум в полном невежестве под гнетом суеверий и ритуальных тайн.

– Однако здесь она все еще всемогуща, – ответил я. – Нам обязательно нужно удалиться из этих прекрасных мест при первом благоприятном случае!

– Будем надеяться, что этот благоприятный случай представится нам! – молвил он со смехом. – Я могу лишь заверить, что за всю мою жизнь я ни разу не видел ни одного благоприятного случая, при котором пленник перворожденных смог бы бежать!

– Можно попробовать сегодня ночью, – ответил я.

– Ночь скоро наступит. Каким образом я могу помочь тебе, Джон Картер?

– Умеешь ли ты плавать?

– Ни один силиан в глубинах Коруса не чувствует себя в воде лучше, чем Ксодар, – гордо ответил чернокожий.

– Хорошо! Юноша вряд ли умеет, – сказал я. – Если собрать всю воду в их владениях, то по ней нельзя было бы пустить челнока. Поэтому одному из нас придется его поддерживать, пока мы доплывем до судна. Я надеялся, что мы сможем проплыть все расстояние под водой, но вряд ли красный юноша это выдержит!

– Красный юноша будет нас сопровождать? – спросил Ксодар.

– Да.