Джордж и корабль времени

– Что теперь будет? – шёпотом спросил Джордж.

Но прежде чем Аттикус успел ответить, тот печальный человек снова откинул полог. Его лицо было искажено испугом. Он прошептал что-то Аттикусу на ухо.

– Они обыскивают кибитки, – передал Аттикус Джорджу его слова. – Сматываемся!

Они беззвучно соскользнули на землю. Их новый друг, подталкивая обоих в спины, помог им затесаться в группу людей, похожих на него, – с такими же измождёнными лицами, одетых в лохмотья. Дальше они двигались все вместе, плотной стеной, прикрывая собой мальчиков, и наконец вошли в огромный арочный проход. На арке были высечены слова: ВРАТА ПРОЦВЕТАНИЯ.

Джордж смотрел вверх, вертя головой. Повсюду высились небоскрёбы – в своей прошлой жизни не видел Джордж таких высоких и к тому же красивых зданий – с башенками, шпилями, широкими ажурными балконами. Однако Джордж сразу понял, почему Эдемополис – вовсе не прекрасный сказочный город. Да, вершины этих уходящих в небо зданий были ярко освещены солнцем – зато бо́льшую часть нижних этажей скрывали густые облака смога. Они шагали прямо под этими облаками с того момента, как вошли в город, – и с каждым шагом в городе становилось всё мрачнее, мутнее и жарче. Крыши и верхние этажи сияли чистотой, но внизу всё, к чему ни прикоснись, было тёмным, грязным, жирным, липким, пыльным.

Джордж шёл в окружении рабочего люда, прикрывая нос отворотом комбинезона.

– Почему эти люди нас защищают? – зашептал он Аттикусу. – Они же нас совсем не знают. Почему помогают нам?

– Потому что они потеряли своих собственных детей, – ответил Аттикус. – Их детей отобрали власти. Поэтому они хотят, чтобы мы сумели скрыться и убежать. Этот человек сказал, что мы напоминаем ему его сыновей.

Джордж помолчал, переваривая услышанное. До чего ужасно это будущее! Временами оно его завораживало своей странностью и несуразностью, но чаще – отталкивало жестокостью и стремлением к разрушению.

– Фу! – поморщился Аттикус. – Как же у них тут воняет!

Джордж смотрел на плотные, толстые тучи, опоясывавшие небоскрёбы примерно на середине их высоты.

– Наверное, чем выше, тем чище? – сказал он.

– Матушка, кажется, говорила, что выше линии облаков живут богачи, – припомнил Аттикус.

– Но когда они спускаются сюда, тогда что? – спросил Джордж.

– А они не спускаются, – ответил Аттикус. – Просто перелетают из одного здания в другое. Они вообще не бывают ниже линии облаков. Богатые живут там, наверху, где чистый воздух и светит солнце. А бедные – здесь, внизу, в смоге.

– И как нам тут искать Геро? – спросил Джордж, бредя по колено в грязи по узким проулкам между высотными зданиями. Густые чёрные тучи накрывали их душным, влажным одеялом.

– Матушка велела искать Великую Башню Дампа, – сказал Аттикус. – Где-то там Чудо-Академия.

– Но какая из них – Башня Дампа? – спросил Джордж, вертя головой.

Весь город щерился шпилями башен – откуда узнать, какую из них имела в виду Матушка?

Они шли и шли, и из узких улочек в колонну вливалось всё больше народу. Все они, похоже, направлялись на одну и ту же гигантскую площадь, которая уже кишмя кишела людьми. И все эти люди выглядели одинаково: грязные, голодные, измождённые, одетые в лохмотья. Словно толпа со средневекового рынка решила наведаться в ультрасовременный город с небоскрёбами.

В центре площади располагалось возвышение, где разыгрывалось некое шоу. На окружавших площадь небоскрёбах висели гигантские экраны, на которых можно было увидеть, что происходит на сцене. Огромные трёхметровые гладиаторы сражались на мечах. Один из них, ярко-синий – чуть ли не единственное пятно цвета в этом мрачном месте, – ринулся вперёд и обрушил меч на своего зелёного противника. Зелёный рухнул наземь, синий победно воздел над ним кулак, и толпа взревела от восторга. Но тут зелёный снова вскочил на свои огромные ноги и как ни в чём не бывало бросился на синего.

– Как это он так? – изумился Джордж, но тут же понял: гладиаторы, как и всё в Эдеме, не настоящие; это всего лишь проекции, изображение боя на потеху толпе. Все заворожённо следили за двумя гигантскими фигурами на экранах. На двух маленьких мальчиков никто внимания не обращал.

«Все смотрят на них, – подумал Джордж, – а значит, никто не смотрит на нас. Самое время выбираться отсюда».

Однако теперь они были со всех сторон зажаты толпой и не могли двинуться ни вперёд, ни назад.

– Аттикус, – тихо-тихо окликнул Джордж. – Это очень опасно! Кроме нас, тут нет детей! Если нас ищут, то сразу заметят.

– Ага, – рассеянно кивнул Аттикус, не сводя глаз с экрана, на котором тузили друг друга гладиаторы-аватары. – Ты только глянь, как круто! – воскликнул он.

Джордж никак не мог разделить его восторг. У него, наоборот, мурашки бежали по коже.

– На счёт «три», – прошептал он на ухо Аттикусу, – следуй за мной.

– Ну можно хоть этот бой досмотреть? – взмолился его друг. – Пожалуйста! Хочу увидеть, кто победит!

Джордж поколебался. Потом твёрдо сказал:

– Нет. Надо идти.

– Ну пожалуйста, Джордж! – Аттикус повернулся к нему. – Я же тебя никогда ни о чём не просил! Давай досмотрим!