Джордж и корабль времени

Королева Бимболина Кимоболина с важным видом кивнула и выпустила в пространство очередную порцию эмодзи:

– Аттикус, – настойчиво зашептал Джордж на ухо другу, – идём!

Это идеальный момент, подумал он: все зачарованы королевой Бимболиной Кимоболиной и никто не обратит на них внимания…

Однако было слишком поздно. На его плечо легла чья-то тяжёлая рука, на плечо Аттикуса – вторая. Это были человеческие руки, не руки роботов, но на этом, пожалуй, хорошие новости заканчивались.

– Попались! – злорадно прошептал человеческий и, увы, уже знакомый голос. – Слизикус молодец!

Джордж попытался было вывернуться, но голос продолжил:

– Вы же у меня хорошие детки? Надо слушаться дядю! Не поворачиваемся, идём вперёд, смотрим прямо перед собой, головками не вертим!

Джордж снова попробовал вырваться, но тот, кто крепко сжимал его плечо, ловко завёл ему руку за спину – и проделал то же с рукой Аттикуса.

– С дороги! – Детолов перешёл с шёпота на крик. – Пропустите! Эдемополисская служба ловли детей! Слизикус Склиз изловил ещё двоих!

Толпа вокруг них расступалась, люди смотрели на Джорджа и Аттикуса со страхом и жалостью. Отовсюду слышался шёпот: «Дети! Дети!» – и голоса шепчущих были полны печали. Кто-то даже осмелился протянуть руку и погладить мальчиков по плечу.

– Помогите же им! – разрыдалась какая-то женщина. – Помогите детям!

Но её быстро куда-то уволокли – только слабое «спасите их!» прошелестело в толпе.

– Всем молчать! – рявкнул Слизикус, плюнул на землю и сильно подтолкнул мальчиков вперёд.

Аттикус, несмотря на жару, был в капюшоне – он накинул его как раз перед тем, как Слизикус их схватил, – так что лицо его было скрыто. Зато по лицу Джорджа было отлично видно, что это ребёнок, мальчик.

– Перед вами, – продолжал Слизикус, – беглецы и воришки, которые попытались злоупотребить гостеприимностью Эдема. Это паразиты, которые явились сюда, чтобы, воспользовавшись нашей добротой, сесть нам на шею и сосать из нас соки. Они притащили с собой опасные болезни и запретные умыслы. Но милостью и мудростью нашего Великого Лидера мы убережём вас от всех этих напастей и мерзостей!

Толпа отпрянула, шушуканье смолкло.

– Так-то лучше! – прошипел довольный голос Слизикуса за спиной у мальчиков. – И не смейте прикасаться к детям! Это дозволено только профессионалам! Вы прекрасно знаете правила.

Люди покорно расступились – и Джорджа с Аттикусом, словно опасных преступников, повели к гигантскому золотому входу в Великую Башню Дампа.

– Куда вы нас ведёте? – спросил Джордж.

– Увидишь, – усмехнулся Слизикус.

Они были уже у самого входа, который охраняли стражники – роботы-тяжеловесы, стоявшие плечом к плечу. Однако среди них, в самой середине ряда, стоял и один человек – такой же высокий и плечистый, как роботы.

Мальчиков грубо толкнули к роботам, и те крепко схватили их своими металлическими клешнями.

– Впусти меня в свой мыслепоток, – приказал Слизикусу единственный человек среди роботов.

– О да, сей момент, ваша высокосекретность, – залебезил Детолов. Выглядел он смешно и нелепо – небритый старикашка в тропическом шлеме от солнца и в каких-то выцветших обносках, – однако не сумел удержаться от похвальбы: – Позвольте представиться: Слизикус Склиз, успешнейший Детолов в Эдемополисе, стою на страже безопасности нашей великой столицы. Вы увидите, что моё регистрационное свидетельство не просрочено и что в прошлом году я получил награду за рекордное количество детей, пойманных в пределах города. Вы убедитесь, что мой рейтинг ни разу не опускался ниже пяти звёзд, – и, должен признаться, совершенно заслуженно! Знали бы вы, до чего трудно ловить этих мелких пакостников! Они прячутся в самых непредсказуемых местах. Вот, к примеру, на прошлой неделе…

– Хватит, – оборвал его начальник службы безопасности, чьё гладкое лицо оставалось абсолютно бесстрастным. – Чего тебе надо?

– Ваше высокосекретное высокородие, – сказал Детолов с подобострастной улыбочкой, потирая руки, – сегодня я изловил этих детей, – он опять плюнул на землю, – которые пытались вторгнуться в Эдемополис и помешать великому торжеству мира и процветания.

Начальник службы безопасности бросил на Джорджа и Аттикуса взгляд, полный отвращения.

– Детям запрещено шататься по Эдемополису, – сказал он. – Дети обязаны находиться в пределах своих рабочих зон. Если они появляются в городе в День Расплаты, проблем не миновать. Родители тотчас начинают лить слёзы по своим потерянным чадам! И это портит весь праздник – так утверждает Треллис Дамп, да продлятся дни его во веки веков. Уведи их отсюда немедленно и брось в море. А меня больше не беспокой.

– Но, ваша высокобезопасность, – заюлил омерзительный, как слизняк, Слизикус, – это не просто какие-то дети.

– А какие же ещё? – буркнул начальник службы безопасности. Он явно потерял всякий интерес к Слизикусу, а теперь начал терять и терпение.

– Это особые дети, – с нажимом сказал Детолов. – Они – важный источник информации. Треллис Дамп, да продлятся дни его во веки веков, лично просил меня изловить их и привести к нему.

Начальник насторожился: