Джунгли во дворе

Совещание обратилось ко всем энтомологам и любителям природы с призывом и впредь вести пропаганду знаний о насекомых, используя для этого радио, телевидение и печать.

С огромным удовольствием читал я материалы этого совещания. Комментарии к приведенным мною отрывкам, пожалуй, излишни.

«Все это, конечно, прекрасно, — скажете вы. — Ну а как же борьба с вредными насекомыми? Что же, теперь уж с ними и бороться нельзя?»

«Леди-битл» и другие

Познакомьтесь с удивительной историей, которую рассказал Юл. Медведев в упоминавшейся уже книге «Безмолвный фронт».

В 60-х годах прошлого столетия в американском штате Калифорния появилось неизвестное прежде насекомое. Маленькое, пассивное, неприметное… Таковы многие опасные вредители! Увы, новосел принадлежал к их числу. По мере его распространения пустели цитрусовые рощи штата. Во многих садах урожай апельсинов и лимонов был уничтожен начисто. Деревья выглядели как предсмертные больные, на них было невозможно смотреть без содрогания.

Так заявил о себе в Америке случайно завезенный туда из Австралии желобчатый червец, а в переводе с английского — «хлопково-подушечная щитовка».

Никакие усилия фермеров в борьбе с этим крошечным пушистым белым насекомым не помогали.

Не очень-то большой, но последней надеждой на избавление от этого невзрачного, но чрезвычайно агрессивного врага оставалась попытка найти его природных врагов в Австралии…

В разгар «цитрусовой трагедии» в Калифорнию прибыл Альберт Кебеле, молодой человек, ассистент известного американского энтомолога С. В. Рилея, занимавшего пост начальника энтомологического отделения департамента по сельскому хозяйству США. Этот молодой человек уже давно надоедал своему шефу с просьбой отправить его куда-нибудь подальше от опостылевшего Вашингтона. Причина его томления была, увы, проста: любовь без взаимности, явление, видимо типичное для энтомологов, занимающихся, с точки зрения нормальных здоровых девушек, неизвестно чем…

Достаточно отдаленным от Вашингтона местом была Калифорния, и опечаленного молодого человека послали сначала туда, а потом в Австралию… Правда, в Австралию послали его не как энтомолога (работникам департамента по сельскому хозяйству выезжать за пределы Соединенных Штатов было запрещено), а в качестве «работника госдепартамента для поездки на Всемирную выставку», которая проходила тогда в Мельбурне.

«Работник госдепартамента» удирал с выставки и, пытаясь окончательно залечить раны сердца, во множестве ловил божьих коровок по имени ведалия, так как заметил, что они в огромных количествах пожирают того самого желобчатого червеца, страшного врага цитрусоводов Америки. Иногда он находил их даже с торчащим изо рта белым пушком, то есть заглатываемой «хлопково-подушечной». Да, рыльце у ведалии было в пушку, и это в данном случае вселяло в сердце молодого человека надежды…

Тут надо обязательно добавить, что очаровательное, как правило, ярко окрашенное это создание, называемое у нас так ласково — «божья коровка», а по-английски тоже весьма элегантно — «леди-битл» (то есть «леди-жучок»), не отличается на самом деле ни возвышенностью чувств, ни кротостью нрава. Главное качество этой хорошенькой «леди» — прожорливость. Божьих коровок в природе существует около двух тысяч видов, и все они, несмотря на трогательный свой облик и красоту, страшные хищницы. До ста тлей в день истребляет наша отечественная семиточечная «леди-битл»! Столь же невоздержанным — к нашему счастью! — нравом обладает и юношеская, точнее, девичья форма «леди» — ее личинка… В скобках заметим, что и златоглазка — это изнеженное, медлительное создание, носящее отливающий перламутром балахон крыльев, — ведет себя по отношению к тлям точно так же. Как обманчива иной раз внешность!

…Из множества леди-ведалий, пойманных Альбертом Кебеле в окрестностях Мельбурна, живыми в Калифорнию прибыли 129. И это вполне незначительное количество черненьких с красным рисунком жучков, которые все поместились бы в одной спичечной коробке, загладило вину Австралии перед Америкой. Они спасли сады Калифорнии!

Очень скоро их стало уже несколько миллионов. В течение двух лет угроза австралийского желобчатого червеца была ликвидирована.

«Энтомолог Альберт Кебеле удостоился неслыханных почестей, — пишет Юл. Медведев. — Кебеле — уроженец Германии, и немцы назвали биологический метод борьбы с сельскохозяйственными вредителями „методом Кебеле“. Калифорнийские цитрусоводы устроили в его честь банкет, на котором спасителю преподнесли именные часы, а его супруге — бриллиантовые серьги. „Мне, — писал биограф Кебеле, — не посчастливилось встречать больше ни одного энтомолога, который мог бы видеть на своей жене бриллиантовые серьги“.

Щедрость калифорнийцев не покажется чрезмерной, если учесть, что интродукция ведалии обошлась что-то около полутора тысяч долларов, в то время как стоимость фруктов, спасаемых ею ежегодно, исчисляется миллионами долларов».