Джунгли во дворе

А паразиты человека? Легионы комаров, мошек, мокрецов, слепней, москитов, вшей, блох, клопов… С тех пор как человек живет на планете Земля, эти кровососы сопровождают нас, отравляют нам жизнь. Они не только бессовестно сосут нашу кровь. Комары рода анофелес, например, еще и заражают нас малярией. Не так давно эта болезнь губила ежегодно чуть ли не десятую часть населения земного шара. В тропических лесах Южной Америки люди умирают от желтой лихорадки, которую тоже передают комары. В Африке муха цеце — переносчик страшной сонной болезни, которая уносит множество жизней. Москиты «награждают» человека лейшманиозом, лихорадкой папатачи. Клопы трианома передают болезнь Чагаса, вошь — сыпной и возвратный тиф. Блохи — разносчики «черной смерти» — чумы. От этой страшной болезни вымирали целые города. О домашних мухах мы уже говорили…

И это друзья?

Прочтет какой-нибудь строитель, работающий в лесах Сибири или в Приморье, жестоко страдающий от легионов крылатых кровопийц; или лесник, наблюдавший «пожар» от массовых набегов гусениц соснового, сибирского или непарного шелкопряда; или агроном, чьи поля пострадали от нашествия какого-нибудь жука или личинок бабочки-совки; или садовод… Прочтет и с вполне понятным негодованием воскликнет: «Насекомые — наши друзья?! Неуместная шутка…»

Но вот в чем фокус. Если спокойно подсчитать ту пользу и тот вред, который приносят нам насекомые, польза все равно перевесит. И намного.

Что стало бы с растениями без опылителей-насекомых? Они вымерли бы. Погибли бы почти все цветковые растения, от урожая которых мы так зависим: плодовые (яблони, груши, вишни, сливы, персики, миндаль, алыча и т. д.), бахчевые (арбузы, дыни, огурцы), огородные (капуста, репа, редиска, редька, горчица и т. д.), кормовые, масличные, ягодные и многие, многие другие.

Самые активные среди опылителей — это, пожалуй, пчелы. Мы привыкли ценить домашних пчел за мед и воск, который они в таких больших количествах производят. Однако их польза как опылителей цветковых растений в 10–20 раз больше! Это подсчитано учеными еще лет сорок назад. Один улей на гектар сада в период цветения увеличивает урожай фруктов на 40 процентов. За пять-шесть минут каждая пчела опыляет по 50 цветков яблони…

Не менее активно «работают» на опылении и дикие пчелы, которых существует в природе около 30 тысяч видов.

В последнее время ученые-биологи обратили особое внимание на шмелей. Эти мохнатые «летающие медвежата» приносят огромную пользу растениям, опыляя их. Урожай семян красного клевера, ценнейшего кормового растения, целиком зависит от того, сколько в поле шмелей. В Австралии, например, посевы клевера вообще не давали семян до тех пор, пока туда не завезли несколько видов шмелей. Мохнатых перепончатокрылых стали завозить в Новую Зеландию и в другие страны.

Велика и роль бабочек, цветочных мух, ос, некоторых жуков как опылителей цветковых растений.

Очень полезны, оказывается, и жуки-навозники: без них погибли бы пастбища… М. С. Гиляров рассказывает такой интересный случай из истории сельского хозяйства Австралии:

«В Австралии некоторые пастбища стали погибать из-за того, что на поверхности почвы накапливались неразлагающиеся и затрудняющие рост травы кучи коровьего навоза. Оказалось, что там не было навозников. Интродукция навозников и их акклиматизация быстро привели к разложению скоплений навоза и к большому повышению урожайности начавших приходить в запустение пастбищ».

А жуки-мертвоеды, великолепные санитары, истребители трупов? А всевозможные стафилины, которые во взрослом состоянии участвуют в уничтожении трупов, а в личиночном помогают навозникам «убирать» навоз? «Привет вам, жуки-могильщики, падальные мухи и все другие гробокопатели и мертвоеды! — писал Ж-A. Фабр, понимая важнейшую роль этих скромных существ в природных процессах. — Вы не только санитары наших полей и лесов. Уничтожая мертвое, вы творите новую жизнь».

Подсчитывая пользу, приносимую насекомыми непосредственно нам, людям, как не вспомнить гусениц тутового шелкопряда, производителей шелка? Или лаковых червецов, выделяющих воскоподобные вещества, которые обладают исключительными изоляционными свойствами и широко применяются в электротехнике, особенно в радиотехнике (это вещество называется «шеллак»)? Жуки-нарывники под названием «шпанские мушки» используются в медицине…

И все-таки самая главная польза насекомых — в той ничем не заменимой роли, которую играет вся эта многомиллиардная рать в природных процессах. Более миллиона видов! Случайно ли природа произвела их в таком разнообразии и количестве?

В резолюции совещания, в частности, было сказано вот что:

«Насекомые имеют важное значение в обеспечении функционирования экосистем. В цепях питания в природе они часто играют не только главную роль, но и во многих случаях эти цепи полностью построены на насекомых. Присутствие беспозвоночных в экосистемах, в особенности насекомых, ускоряет процессы круговорота веществ в природе, содействует быстрому восстановлению плодородия почвы и опылению растений».