Единственное желание. Книга 1

– Да что я из тебя клещами тянуть стану? – хмыкнул Эл. – Мне до твоих дел – дела нет. Любопытно просто. К тому же семи пядей во лбу быть не надо, чтобы понять, какого тебя занесло в такую даль. Дороги здесь всего две: на Жемчужные Сады, да в Кирлиэс. Если сейчас ты в столицу торопишься, значит, из Садов. По мелочам ты уже давно не работаешь, стало быть, от самой хозяйки. Хм, забавно!

– Что забавно? – нахмурился старик.

– Да вот вроде миледи Лиэлид – дама вполне приличная, а всякую оторву со всей Кирлии привечает. Забавно это. И странно… Давай, Зинат, поболтаем! Неужто не найдётся, о чём нам вспомнить? Года два не виделись!

– Кажись, поболе даже будет, – подсчитал Зинат. – Но не могу, Ворон, спешу. Да ведь и знаю, как пить с тобой… Ты ж, змей хитрый, так слово за слово, все, что тебе знать надобно, выведаешь. А мне лишнего болтать нельзя. Тайное моё дело. Нельзя. Рад был увидеть тебя и убедиться, что ничегошеньки тебе, шельмецу, не делается! Ну, удачи!

– Зинат, давай хоть по кружечке!

– Нет, нет, тороплюсь. Миледи, милорд лэгиарн, позвольте откланяться! – он улыбнулся Насте и Наиру. – Ну, бывай, лис вифрийский! Ещё свидимся, тогда, может, и по кружечке выпьем, да не по одной… Доброго пути! Доброго здравия!

Зинат обнял Эла за плечи и поспешил к своим сынкам-богатырям.

– Сам не сдохни! – любезно крикнул ему вдогонку Эливерт.

– Да иди ты! Вперёд меня не окочурься! А я ещё молодой, мне рано! – обернувшись, ответил не менее любезный старик.

Эливерт смотрел, как троица вскочила в седла: братья-телохранители быстро и ловко, дряхлеющий Зинат-Фальшивка, немного замешкавшись. Затем они скрылись за высоким плетнём, а разбойник всё стоял с задумчивым лицом.

– Эл, нам тоже пора ехать… – окликнул его Наир, поднимаясь из-за стола.

– Постой! С мысли не сбивай – подумать надо!

– О чём? – поинтересовалась Настя.

– Зачем Зинат к Лиэлид ездил… Толк от него есть только в одном – подделка бумаг. Мы все знаем, что Лиэлид не та, за кого себя выдаёт, но раньше ей это не мешало. Неужто кто-то усомнился в её «человечности» и знатности? Или она решила окончательно взять короля в оборот? А королева обязана быть идеальной во всех отношениях. Может, для этого ей срочно понадобилось нарисовать «гербовое древо» своего вымышленного рода? Но неужели король действительно женится на ней? Какой будет скандал, о, Великий Небесный!

– Отчего же? – не поняла Настя.

Эл криво усмехнулся.

– Большая часть кирлийцев души не чает в этой Лиэлид. Не знаю, по какой причине… Спроси о том у Наира – он к этой части умалишённых тоже принадлежит! Однако есть небольшая, но весьма влиятельная, горстка столичных вельмож, которые ненавидят эту выскочку больше чем Герсвальд и королевну Эриледу со всей её армией. Эти благородные милорды вырвут все волосы на своём мудром затылке, если брак короля с этой дамой всё-таки случится. Нет, этого просто не допустят! И если Зинат приезжал к ней… Ладно, что-то я отвлёкся. Едем! Арилиса, золотце, вот твоя плата! Нам пора!

Он бросил на стол несколько монет, послал опешившей девушке воздушный поцелуй и торопливо направился к выходу. Наиру и Насте пришлось чуть ли не бежать, чтобы догнать атамана.

На тему, начатую на постоялом дворе, он так и не заговорил больше, хоть Романова, признаться, этого и ожидала. Тем более, судя по затянувшемуся молчанию, о чём-то таком вифриец и думал.

«Для разбойника он слишком много размышляет о политике и благополучии своей страны, – подумала Рыжая. – Впрочем, у нас ведь тоже так. Сколько бывших авторитетов во власть подалось».

Вскоре они нагнали обоз Ильхора, который не утерпел и уехал без них – наверное, боялся не поспеть к празднику. А, может, хотел удрать потихоньку от свалившихся на его голову надоедливых попутчиков.

***

– А далеко ли ещё до Жемчужных Садов? – спросила Настя у купца, чтобы хоть как-то развлечь себя, ведь разговоры с друзьями после «Почтенного эрра» не клеились – они углубились в какие-то свои тайные помыслы.

– Нет, миледи разбойница, к вечеру непременно будем во владениях госпожи Лиэлид. Роскошный у неё сад! Да и дом, что дворец сказочной волшебницы. На праздник соберутся самые именитые гости…

Старик завёл долгую речь о пышности предстоящего праздника, архитектуре столицы и её отличии от замка Лиэлид. Потом переключился на моду, фасоны и ткани, коими он тоже, как выяснилось, приторговывал.

Настя слушала рассеянно, но из вежливости время от времени кивала согласно, хотя, на самом деле, абсолютно ничего не понимала во всех этих пёстрых странных названиях.

– Нынче в моде золотой мартикан, кружевное тофто носят только с ваннетом, непременно анрийской отделки! А какие нынче вуали крепят на рукава аре дрижиак! – стрекотал старик. – Но, вам-то, наверняка, нравятся ткани поярче и побогаче – жокрет, к примеру. А под цвет ваших волос хорошо бы подошёл митувинский корркор… Вам нравится корркор?