Единственное желание. Книга 1

– Женщина, отдавшая шаль Аллонде, неловко попятилась, испуганная гневной речью старухи, но так и не решилась забрать платок обратно, – продолжил атаман. – А, поразмыслив, махнула безразлично рукой в сторону дряхлой пророчицы и, приобняв Аллонду за плечи, предложила: «Пойдём в мой дом, переночуешь, успокоишься! Утро вечера мудренее». Она увела рыдающую Аллонду. Народ, всё ещё ошарашенный ночными событиями, понемногу разошёлся…

Эл снова усмехнулся злорадно.

– А наутро заболел сын той женщины, что пригрела Аллонду. Может, дело было лишь в том, что ночью мальчик вместе со всеми бегал под неистовым дождём… Но народ в Эсендаре суеверный. По городу поползла молва. Из дома в дом, словно острожная шустрая крыса, пробежало страшное слово – проклятие. Дескать, права была старуха, проклятие Небес на погорелице. Женщина, приютившая Аллонду, в мгновение ока позабыла о жалости и выставила

мою голубку на улицу. Справедливости ради надо заметить, что в тот же день мальчишке стало лучше. И слава проклятой прилипла к Аллонде как смола. Она не умела выживать в этом мире, а помочь ей никто не желал. Бродила по городу, из одного трактира в другой, моля о куске хлеба и пристанище. Представляю, как это было для неё унизительно! Особенно, когда её пинками с порога гнали, опасаясь кары Небес.

Настя уже в который раз ошарашенно покачала головой – надо же, до чего доводят суеверия!

– Как часто бывает в таких случаях, с унижением смирилась быстро. Вскоре пошла по рукам, за несколько месяцев превратилась из роскошной холёной красавицы в затасканную грязную шлюшку, забывшую про честь и гордость, – ледяным тоном продолжал Ворон. – Спала в подворотнях, питалась объедками, потеряла облик человеческий. Естественно, что жизнь такая не пошла ей на благо. За два месяца до того, как я, обуреваемый местью, прибыл в Эсендар, Аллонда подцепила какую-то заразу, начала гнить заживо и вскоре умерла, одинокая и никому не нужная. Её нашли в сточной канаве. Скрючившись, она лежала среди нечистот и вовсе уже не походила на ту Аллонду, в которую я когда-то влюбился. Её даже похоронить по-человечески было некому: зарыли где-то на окраине погоста, скоренько так, словно не человека, а псину бродячую. Так и оборвалась её жизнь.

Звенящая тишина повисла в комнате на несколько мгновений.

А потом Эливерт снова заговорил, словно озвучивая, что пряталось за этой тишиной:

– По правде сказать, выслушав Зината, я долго молчал. Казалось бы, радоваться должен, ведь отомстить более жестоко я бы точно не смог. Я думал, что ненавижу Аллонду больше всего на свете, что готов её разорвать на части собственными руками… Нет, не то говорю! Я и так её ненавижу! Никогда не прощу! В Бездне ей самое место! Пусть даже память о ней канет в вечную ночь! – он скрипнул зубами, и неожиданно сменил тон. – Но, когда я узнал, какая участь постигла её... Провалиться мне! Ведь я ничем не лучше. И, может быть, я тогда получил по заслугам? Достоин ли я такой расплаты? Ведь, так или иначе, я остался жить, она умерла… так… ужасно… Как крыса какая-то!

Лицо Эливерта исказила гримаса муки, пальцы сжались в кулаки, и Насте невольно захотелось его обнять.

– Я был зол на самого себя за то, что жалел её. За то, что готов был простить. Но ведь это не я обрёк её на позорную смерть. Не я, а она сама. Я мечтал об ином… Строил планы… Дурак! Но… Проклятье! Так распорядилась судьба Судьба… А против неё не попрёшь!

– Конечно, – кивнула притихшая Настя.

Она боялась, что в свете разгоравшегося утра вифриец заметит, как блестят её глаза. Сердце разрывалось от тёмной горечи.

– Не вини себя, Эливерт! Есть вещи, над которыми мы не властны. Хотя иногда нам кажется, что мы способны изменить весь мир, если захотим этого слишком сильно…

Она протянула руку и коснулась щеки разбойника, со всей нежностью, на которую была способна, его шрама, тонкой ниточкой убегавшего к виску.

– Заживут когда-нибудь и эти шрамы, и раны твоей души, и, может быть, однажды ты сможешь всё начать с чистого листа… Если будет на то воля Светлых Небес. Я верю, что судьба ещё улыбнётся тебе…

– Она и так мне улыбается. Издалека. Ехидненькой такой улыбочкой… Стоит вдалеке, Госпожа Судьба во всей своей красе, и скалится, а подойти боится. Знает, зараза, что, ежели хоть раз достаточно близко окажется, я ей так в зубы двину, от души, за все её улыбки и шалости! Хотя, может статься, ты и права… Возможно, этот миг уже настал? Когда дано всё изменить и начать с начала…

Взгляд Эливерта скользнул по её лицу, задержавшись на губах…

И Настя поспешила отнять руку от его щеки, испугавшись, что атаман её жест сочувствия истолковал по-своему. Она вдруг поняла, что оказалась слишком близко к нему: и душой, и телом. И эта близость внезапно стала пугающей, неловкой, неуместной, словно в ней было что-то запретное.