Единственное желание. Книга 1

– Уже нечего бояться. И… теперь я ко всему готова, – подмигнула ей Настя.

И девчонки, осторожно пробравшись мимо спящих, направились к маленькому лесному озерку неподалёку.

– Дэини, вы куда это? – удивлённо окликнул их Наир, всё же услышав их шаги.

Он приподнялся немного, опершись на локти, и проводил их взглядом.

– Надо, – коротко ответствовала Настя. – Спи! Мы скоро.

– Ох, дамы! – вздохнул лэгиарн, рухнул обратно на сонное ложе, с головой укрываясь плащом.

– Рыжая, клинок не забудь! – сквозь сон буркнул Эливерт.

Настя и Граю, переглянувшись друг с другом, едва сдержали смех.

Со стороны разбойник выглядел крепко спящим: он не шевельнулся, не открыл глаз, и даже дыхание осталось прежним.

– Взяла уже без ваших подсказок, сударь, – язвительно ответствовала Анастасия, похлопав себя по рукояти меча.

– Угу… – невнятно проворчал Эл и мирно захрапел, перевернувшись на другой бок.

Настя подмигнула Граю, и они поспешили прочь.

Над небольшим лесным озерком, залёгшим в низине, поднимался густой молочный туман. Его белёсые щупальца расползались по лесу, и дышать в этой сырой пелене было тяжело.

Но картина туманного утра потрясала своей красотой. Ветра не было. Лес хранил тишину и покой. Лишь проснувшиеся птицы порхали с ветви на ветвь, щебеча на разные голоса и устраивая состязания по ловле жучков и мошек, ведь рассвет – это пора птичьего завтрака.

Настя невольно обратила взор в ту сторону, где средь вздыбленного дёрна и вывороченных кустов, громоздилась чёрная склизкая туша анафирэду. По трупу уже опасливо прыгали нетерпеливые вороны, пачкая лапы в вонючей тёмной жиже. Девушка вновь почувствовала, как желудок встрепенулся и подкатил к горлу. Усилием воли она заставила себя не смотреть и не думать о чудовище.

Граю тоже попыталась разглядеть, с чем же их ночью столкнула судьба, но Настя, предусмотрительно закрывая собой неприглядное зрелище, обошла подальше место схватки.

Вода в озере оказалась тёплой, как парное молоко. Впрочем, этого следовало ожидать: днём солнце нещадно палило, и ночь была жаркой.

Настя, показывая пример, терпеливо смыла с себя остатки чёрной липкой крови, умыла лицо и шею, и даже за ушами.

– Давай, – велела она, – снимай свой балахон и ныряй!

Граю нерешительно попробовала воду ногой. Настя видела, как шевелятся её пальчики в кристально-чистой влаге.

– Ну, давай, давай, не робей! – подтолкнула её Настя. – Надо тебя отмыть, а то ты не на девочку похожа, а на бездомного щенка. Погляди – волосы скатались, чумазая, как чертёнок!

– Как кто? – не поняла девочка, послушно стаскивая грязное платье и забираясь в воду.

– Чертёнок. Это нечисть такая мелкая. Ужасно грязная и безобразная, – пояснила Романова. – Но мы мигом из тебя человека сделаем.

После нескольких минут, проведённых у озера, Граю преобразилась до неузнаваемости. На милой мордашке сияли яркие серые глаза, а густые тёмные волосы струились по худеньким детским плечикам. Настя завернула её в плащ, прихваченный заранее с места ночлега. Хоть вода и была тёплой, но в сыром утреннем воздухе, ещё не согретом солнцем, девочка могла легко простудиться.

– Так, посмотрим, что можно сделать с твоими волосами…

Порывшись в походном рюкзаке, Настя вытащила расчёску и пару резинок для волос. Она тщательно расчесала локоны девочки, распутав все колтуны, слегка приплела так, чтобы не сбивались, но оставались свободными и быстро высохли.

– Ну вот, совсем другое дело! Теперь тебя можно не только к Вириян, к самому королю на приём вести.

В ответ на такие слова Граю смущённо улыбнулась и покраснела. Анастасия поморщилась брезгливо, поднимая её бесформенное грязное одеяние.

– Да-а-а… Только вот с одеждой надо что-то делать. Это хлам. У девушек потребность в привлекательности в крови. Нужно следить за собой и всегда выглядеть на все сто процентов, ясно?

– Нет, – честно созналась девочка.

– Короче, девочка должна быть красивой. Постой, кажется, я придумала, как нам быть, – воскликнула Настя и вновь забралась в рюкзачок.

Когда в руках Романовой появилось сияющее белизной платье Миланейи, у Граю глаза засияли от восхищения – для неё это одеяние было сродни королевскому.

– Но оно такое… такое… красивое! – пролепетала девочка.

– Не красивее тебя. Только вот намного больше, – рассудила Настя. – Но это не проблема. А ну-ка, встань! Так… Подержи!

Рыжая достала клинок и обрезала подол почти вполовину.

– Так, рукава подвернём. Вот! – Настя помогла девочке. – Конечно, до Коко Шанель мне далеко, я даже на Юдашкина не потяну, но, в целом, неплохо… И чисто, по крайней мере.

Она вытащила ремень из джинсов и подпоясала им Граю. Затем оглядела критично дело своих рук.

В принципе, и это платьице на худенькой девочке болталось как на вешалке, но всё же теперь она больше не походила на грязную бродяжку – скорее, напоминала ангелочка в белой тунике.

Судя по тому, как радостно засияли огромные глаза девочки, она тоже была довольна результатом.

Настя собирала вещи обратно в рюкзак, стоя на коленях подле малышки, когда та, нерешительно помявшись, порывисто и крепко обняла Романову за шею и прошептала благодарно: