Единственное желание. Книга 2

В сером сумраке лицо Кайла казалось совсем белым, только глаза поблёскивали. Настя всё смотрела на него и чувствовала, как её охватывает дрожь. Миг назад она была собрана и мобилизована, как пружинка, но вот всё кончилось. И на место ярости, браваде и силе пришла слабость. Ноги не держали, казалось, сейчас она рухнет на пол таким же безвольным кульком. Осознание, что она вновь едва не погибла, спазмом сдавило грудь. Сколько раз за эту грозовую ночь Настя заглянула в глаза смерти?

Этот последний бросок проклятой бестии…

А ещё, в памяти снова, как вспышка, занесённая над её головой огромная лапа.

Кайл спас её сейчас, Кайл спас её и тогда. Отшвырнул мерзкую тварь. Кайл прикончил главную из тварей. Он всех защитил.

Не особенно соображая, что делает, Романова, всхлипнув, повисла на шее Северянина, обняла крепко, сквозь слёзы прошептала, уткнувшись в напрягшееся плечо:

– Это всё ты! Кайл, ты нас спас. Милый, спасибо тебе! Ты такой… Ты… Ты самый лучший!

О, Небеса! Нельзя было так делать. Ну, только не так! Не при всех!

Эта её фраза прозвучала как признание. Слишком искренне, слишком очевидно, слишком влюблённо! Хорошо хоть в сумерках нельзя разглядеть горящий в зелёных глазах огонь. Или можно?

Тишина стала густой и плотной, как облако тумана.

И Настя кожей почувствовала охватившее полукровку смущение.

Она отстранилась поспешно, заметила, как сконфуженно и неловко он посмотрел за её спину, туда, где молчаливо и растерянно застыла вся компания. Затылком ощутила холодный пристальный взгляд, обернулась, уже понимая чей.

Но Эл, не дожидаясь, отвёл глаза, склонился, делая вид, что рассматривает безобразную отрубленную голову, и тут же отошёл прочь в женский угол.

Впрочем, Насте хватило и удивлённых взглядов Наира и Даларда – они продолжали взирать на Романову, открыв рты.

В застывшей от недоумения тишине голос Эливерта прозвучал неестественно громко.

– Да уж! Весёлая ночка выдалась, – с привычной иронией хмыкнул атаман. – Эй, хозяйка, выползай! Ты жива там ещё, эрра Данушка?

Из-под топчана долетело какое-то невнятное мычание.

– Вылезай давай – кому говорят!

Эл присел на корточки, заглядывая во тьму.

– Хорош причитать – побили мы чудищ ваших. Нечего теперь трястись…

Послышалась какая-то возня, и хозяйка дома выбралась, наконец, на четвереньках на всеобщее обозрение. Она дрожала всем телом и, похоже, встать на ноги по-прежнему просто не могла от страха. А увидев разбросанные по избе порубленные тела, зарыдала в голос.

– Ну чего ты ревёшь, дура старая? Всё уже. Всё. Не боись!

Атаман присел рядом с женщиной, устало вытянув ноги, приобнял ту за плечи. Потом трижды громко постучал кулаком по полу – как-то хитро, по-особому, видно, давая знак затаившейся Альде.

Затем окинул взглядом всю свою застывшую в молчании компанию и изрёк, глядя на осторожно приподнявшуюся крышку погреба:

– Слышь, мать, с тебя баня… – Добавил после паузы: – И выпить!

Подумал и уточнил:

– Чего-нибудь покрепче…

***

Поутру в дом Данушки на краю Заринки собралась, кажется, вся деревня. Шум и гам стоял как на базаре. Оставалось только удивляться, где же была вся эта громкоголосая и суетливая толпа ночью, когда в ней так нуждались.

Впрочем, в тесном дворике собрались в основном бабы и ребятишки, а помощи от них в поединке с нечистью ждать было бессмысленно.

Слухи о ночной схватке с жуткими тварями и чудесном спасении заезжими рыцарями семейства эрры Данушки мгновенно облетели всю округу.

И теперь жители Заринки наперегонки спешили поглядеть на диковинное диво, так сказать, непосредственно на месте событий. Желание узреть коварную нечисть собственными глазами оказалось сильнее страха.

Да и чего уж теперь бояться, когда проклятая нечисть, сгубившая столько жизней, получила по заслугам и сама подохла.

Вот они – ночные твари, вселявшие ужас в бедных крестьян, свалены посреди грязного двора в одну кучу, словно груда старых полинялых шкур. Клыкастые морды и когти пугают и притягивают одновременно. Каждому хочется подойти поближе, ткнуть палкой и прикоснуться к холодной серой лапе, тут же испуганно отдёрнув руку.

Ещё ночью, чуть переведя дух после тяжкого боя, мужчины вытащили перебитых оборотней во двор, сложили солидных размеров холмик из поверженных врагов.

Вставшее над горизонтом солнышко осветило чудищ во всей красе, усиливая и без того яркое впечатление. Грозный пёс, учуяв трупный запах и разглядев жутких тварей, забился снова в конуру и не выходил оттуда весь день, лишь свирепо скалился, предостерегающе рычал и дрожал затравленно.

Поток ротозеев не иссякал ни на минуту. Бабы с любопытством пялились на заезжих гостей, улыбались, стреляли глазками, расхваливали храбрость героев, благодарили своих избавителей. А новоявленные герои, что валились с ног от усталости после бессонной ночи, вынуждены были принимать все эти дифирамбы и чествования.