Единственное желание. Книга 2

Попытка слинять по-тихому закончилась неудачей. Бабы тотчас обступили усадьбу кольцом, не желая отпускать спасителей своих без должных воздаяний, принялись спорить, где лучше закатить пир – здесь, где всё и случилось, или в центре Заринки, где на небольшой площади, у Светлого места, обычно проводили все праздники.

Дом Данушки уже не вмещал зевак, набежавших со всей деревни: они теснились и во дворе, и в горнице, и даже на улице, растянувшись длинной вереницей по дороге.

Ближе к полудню, когда солнце уже припекало во всю в васильковом чистом небе, умытом ночным дождём, плотные ряды зрителей нарушило какое-то движение.

Бабы расступились как по приказу, и в толпу, словно острый нос корабля, вклинился сплочённый строй мужиков. Над головами, словно иглы дикобраза, топорщились вилы, колья, бердыши и прочие внушающие опасения предметы.

Они шли торопливо, с лицами мрачными и суровыми, издали заметив небывалое сборище и, видимо, по-своему истолковав причины этого явления.

У самой ограды двое заметно отделились от остальных охотников, ускорили шаг, обогнали нетерпеливо, с тревогой вглядываясь в лица.

Тот, что был постарше, лысоватый, с кудлатой бородой, у самых ворот стал совсем бледен, почти вбежал во двор и на мгновение остановился, как вкопанный. Увидев на крыльце Данушку, в окружении примолкших на время товарок, крякнул невнятно, выдохнул шумно, расплылся в счастливой улыбке. А хозяйка дома, завидев благоверного, всплеснув руками, тотчас пустила слезу.

Молодой хлопец, высокий и широкоплечий, почти одного роста с Далардом, протиснулся вперёд, растолкав чужих баб, бережно обнял Альду. Та припала к его плечу, тихо и кротко, без лишних слов. Скользнув с крыльца солнечными зайчиками, двое белобрысых ребятишек уткнулись им в колени.

Глядя на эту идиллию, бабы вокруг умилённо всхлипывали и украдкой вытирали глаза. Но не всех растрогало нежное воссоединение семейства…

Далард окинул хмурым взглядом замершее в воротах скопище охотников и, хмыкнув, изрёк во всеуслышание:

– Глядите-ка, явились! Защитники деревни! Не поздновато ли, а? Хороша охота, да добычи не видать…

– Не понял! – темнобородый громила, возвышавшейся над толпой на целую голову, шагнул вперёд, разгребая в обе стороны товарищей помельче.

Грудь колесом, руки в боки, глаза сверкают. Подраться явно не дурак. Да и смелости хватает с лихвой. Ещё бы! – за спиной целая орава таких же храбрецов, ежели что, помогут.

– По-твоему, струхнули мы? На это намекаешь?

– Да он не намекает вовсе, – встрял Эливерт, спрыгивая с крыльца.

Бородач чуть остыл, но примирительный тон разбойника оказался очередной издёвкой.

Эл тут же продолжил, делая пару шагов навстречу явившимся мужикам:

– Он как есть, так и говорит. Пока вы в лесу отсиживались, задницы свои в кустах прятали, мы ваших баб от смерти лютой спасали.

– Да я щас... – взревел оскорблённый богатырь, выдвигаясь вперёд.

– Погодь! – лысоватый хозяин подворья остановил его резким жестом, сдержал на месте, упёрся ладонью в гневно вздымавшуюся грудь.

На задиру он даже не смотрел, взгляд мужика был прикован к окровавленным тушам, беспорядочно скиданным в кучу в его собственном дворе.

Кажется, на самое важное незадачливые охотники обратили внимание только сейчас. Вся ватага тотчас полноводной рекой потекла во двор. Запрудили всю ограду, вытесняя баб на улицу – ахали, кряхтели, шептались, языками цокали, толкались. Всякий норовил подойти ближе, хоть и жутко на душе. Понятно, это ведь не волк, не медведь, даже не привычный бордач или лешак…

Нечто неведомое, нечто опасное, нечто пугающее. Даже теперь опасное и пугающее, когда упокоилось навеки.

Озирались мужики время от времени и на пришлых рыцарей, и на девку, что стояла подле, с косой, яркой, как пламя очага.

Поглядывали уже не враждебно, а с уважением, с почтением, и даже слегка боязливо. Ведь тот, кто сумел такое одолеть, ещё опаснее, ещё сильнее, и пугает ничуть не меньше!

– Вот так-то! – зычный голос Данушки раскатился по двору, накрыл всех. Она стояла на крыльце, словно оратор у трибуны, взывая к жителям деревни. – Спасли рыцари королевские нас от смерти неминучей! Сил своих и жизней не жалеючи нас простых баб деревенских защищали. И паскудную Эулину за Грань Мира спровадили. И нечисть поганую перебили. Кланяйтесь, мужики, героям доблестным! Смелым да храбрым всегда честь и слава! Благодарствуем, добрые люди! Уж поверьте, милорды рыцари, не забудем вовек мы геройства вашего! И миледи Дэини от нас поклон. Кланяйтесь, мужики! Тут стыдиться нечего, что девке в пояс поклонитесь. Эта миледи любого рыцаря стоит. Я сама всё видела. Страха натерпелась, да теперь могу за каждого здесь сказать – храбрецы и удальцы! Великая Мать Земли их в наши края привела, не иначе. Дабы Заринку от беды великой уберечь, дабы нас, ничтожных, от смерти избавить. Хвала Милосердной и Духу-Создателю!