Единственный свидетель

Они вошли и оказались в странном помещении. По логике вещей, сразу за входной дверью полагалось быть прихожей. На первый взгляд так оно и было — у двери висела вешалка и стояла подставка для обуви. Помещение было большое, но неудобное — узкое и длинное, с одним окном. Недалеко от входной двери, вдоль длинной стены сразу же за вешалкой, располагалась ванна. Самая настоящая ванна, Лена вначале думала, что ванна стоит просто так, но потом заметила кран и сливную трубу — все как полагается, в ванне мылись. Дальше за ванной располагались газовая плита и подвесной шкафчик для посуды.

На противоположной стене была дверь в комнату. Как сообразила Лена, прихожая выполняла функции всех подсобных помещений, такая уж это была квартира. Женщины разделись и прошли в комнату. Комната тоже была большая, заставленная старой мебелью. Старушка все время внимательно смотрела на Лену. Надежда Николаевна представила их друг другу, потом прошла на кухню, чтобы приготовить чай — она в этом доме была уже своим человеком.

Лена уже знала, что Александр приходился Ольге Варсанофьевне племянником, ей было интересно послушать, каким же он был в детстве?

— Что, милая, — неожиданно спросила старуха, — скучаешь по Саше?

— Очень, — ответила Лена хриплым голосом, и это была абсолютная правда.

— Вот какая ты молоденькая да красавица, — вздохнула Ольга Варсанофьевна, — и что ему еще нужно было? Сашка, Сашка… Испортила тебя жизнь!

Надежда вошла тихонько, принесла чашки и печенье в вазочке.

— Он моего двоюродного брата сын, — начала Ольга Варсанофьевна, — мы с братом с детства дружили, было время — здесь все вместе жили, мы с мамой и он с тетей Аглаей. Потом они квартиру получили, Василий вырос, учиться поступил, потом женился. Вот жена ему всю жизнь и сломала. Такая попалась.., никак они друг другу не подходили. Она сначала комсомолкой была, выдвиженкой, потом по партийной части, а потом в начальство выбилась, в Смольном чем-то там руководила. Но это уже позже, брат к тому времени умер. Он рано умер, в сорок лет — инфаркт. С такой женой долго не протянешь. — В голосе Ольги Варсанофьевны послышались ненавидящие нотки. — Она ведь не женщина была, а руководящий работник. Ни улыбнуться, ни пошутить, мужу слова ласкового не скажет. Но Сашу она любила, что есть, то есть, врать не буду. Сашка у них уж такой удался — все лучшее взял от родителей. От брата — голову хорошую, характер легкий, а от матери — внешность, она в молодости видная была женщина, статная. И сыну передала свою силу жизненную и уверенность. Так он и шел по жизни легко, все ему удавалось. Да мать еще помогала с работой да с карьерой. Жену тоже мать ему подобрала, да только тут она ошиблась, не разглядела.

Им, Строгановым-то, отцу с сыном, с женами не повезло. И еще Саше детей Бог не дал, уж не знаю почему, кто там из них виноват.

Ольга Варсанофьевна помолчала, отпила чаю, потом сказала:

— Я, конечно, ни с той женой, Александрой-то, ни с этой Сашиной, Светланой, не много общалась. Откровенно говоря, Светлану вообще ни разу не видела. Но люди-то мы родные, хотя Саша в последнее время не очень много про жизнь свою семейную рассказывал, но ведь по человеку все видно.

— Часто он здесь в последнее время бывал? — Надежда попыталась навести разговор на нужное, потому что на Лену нахлынули воспоминания, и она могла только молча слушать. Александр приходил сюда, сидел в этом кресле, пил чай из этой чашки… На Лену вновь навалилась тоска.

— В последнее время достаточно часто, — ответила Ольга Варсанофьевна, — домой не торопился. Здесь посидит, на крышу ходил.

— На крышу? — очнулась Лена. — Зачем на крышу?

Старушка рассмеялась.

— Это у нас с братом Васей еще в детстве такая игра была. Вот пойдемте. — Она прошла в соседнюю комнату.

Там стояли только кровать, письменный стол и большой фикус в кадке.

— Ой, — Надежда бросилась к фикусу как к близкому человеку, — сто лет его не видела, думала, больше фикусов ни у кого не осталось!

Ольга Варсанофьевна выглядела очень довольной.

— Куда же он денется? Так с ним вместе и живем.

Окно было странной формы — низкое, полукруглое.

— Открывайте, Надя, смелее!

Они выглянули в раскрытое окно. Квартира Ольги Варсанофьевны располагалась не совсем на пятом этаже, а как бы на четвертом с половиной, в мезонине. Из окна можно было вылезти прямо на крышу и оказаться в маленьком закутке. С одной стороны он был отгорожен глухой стеной соседнего шестиэтажного дома, а с другой от всей остальной крыши его отделяла железная решетка.

— Это управдом во время войны поставил, — объяснила Ольга Варсанофьевна, — там склад был на чердаке… А когда мы с братом маленькие были, то по всей крыше можно было бегать.

В закутке еще оставались старые деревянные ящики для цветов и прохудившиеся кастрюли.

— Пока тетя Аглая здесь жила, у нее целый огород был, — вспоминала Ольга Варсанофьевна, — да и я цветы любила сажать. Мама садик наш называла Аркадией… Но теперь уж трудно мне…

— Я к вам в мае приду и посажу, — живо откликнулась Надежда, — и семена принесу. Такой садик сделаем — залюбуетесь!