Единство государства (СИ)

Стоявший на коленях человек сначала не обратил на слова предельного князя никакого внимания. Затем слегка мотнул головой, расправил плечи. В его глазах промелькнула усмешка. Он облизал сухие разбитые губы и мерзко улыбнулся левой половиной рта. Хриплый твёрдый голос выдавал в нём уверенность, свойственную тем, кто привык распоряжаться.

- Да, князь, это твоё право. Но согласно Законам Мудрости, перед объявлением приговора о смерти здесь должны высказаться свидетели моих преступлений.

В зале раздался дружный смех. Затем он сменился яростным возмущением. Не только в Суломатье, но и во всём Рустовесье знали об ужасных преступлениях Реналя Жестокого. За четыре года в этом самом зале не раз появлялись купцы, ремесленники и крестьяне сообщавшие о том, что им удалось уйти или отбиться от банды Реналя и просившими предельного князя защитить их. Постепенно возмущённый гул начал утихать. Присутствующие переговаривались между собой. Многие из них согласно кивали. По Законам Мудрости перед вынесением смертного приговора обязательно должны были высказаться те, кто своими глазами видел преступления обвиняемого. Постепенно в зале воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на предельного князя. Чернек поторопился с вынесением смертного приговора. Преступник оценивал зал и князя взглядом победителя. Он продлевал себе жизнь ещё как минимум на неделю. Пока найдут очевидцев, пока привезут их в столицу предела. Да ещё попробуй их отыщи с учётом того, что Реналь любил убивать ограбленных! Мудрейший Вейкко сделал шаг вперёд.

- Формально разбойник прав. Мы должны дать слово тем, кто лично видел его преступления.

Чернек сжал пальцы левой руки в кулак, затем медленно разжал их и провёл ладонью по заросшей жёсткой щетиной щеке.

- На своей собственной земле я не стану тратить время на какие-то глупые формальности. Смерть!

Князь указал своим стражникам на преступника и они вывели Реналя из зала. Чернек встал с престола и велел всем расходиться. Он на пару мгновений встретился взглядом с Лавром Крутовым, приставом Тайной стражи в Старогулье. Нет сомнений, что этот негодяй опишет всё случившееся в своём очередном донесении Лесьяру Строгову. Вот ведь заусенец! Суёт свой нос во все дела как цапля в трясину.

***

Дань была готова. Осталось только погрузить всё добро в возы и отправить его в Древгород. Чернек вместе с писарем из Чеканной управы ходили между заваленных столов и делали последние уточнения. Здесь же был и вездесущий пристав Тайной стражи. В опечатанных еловой смолой мешочках лежали калисты - золотые монеты самого высшего достоинства. В таких же, но более многочисленных мешочках хранились улы - серебряные монеты. На полу были собраны аккуратно связанные тюки мягкой рухляди - бобровые, норковые и ондатровые шкуры. Сколько возов понадобится, чтобы разместить их все? Не меньше десятка! Совершенно отдельным счётом шли массивные пузыристые слитки чёрного металла - железо, добытое кузнецами Чернека из болотных руд.

Сколько же богатства отдаётся Древгороду! Целый табун прекрасных боевых коней золотом и серебром. Множество шуб. Не одна сотня мечей могла быть выкована из лежащих перед предельным князем тяжёлых слитков. Чернек Озеров задумался. Нет, кроме лёгкой досады он не чувствовал сильной ненависти или обиды. Платить Древгороду дань это его святой долг. Так делали все Озеровы уже сотни лет. Но всё же он не отказался бы отдавать поменьше добра. Хоть чуть-чуть...

В размышления Чернека вмешался Лавр Крутов:

- Князь, какую охрану вы хотите выделить?

- К чему такие вопросы? - раздражённо ответил Чернек, - всё ведь давно решено. Как договаривались, я отправляю сотню конников Старшей дружины и двести бойцов Поместной стражи. С ними будут двадцать твоих людей.

Крутов плотно сжал губы и несколько раз кивнул головой, словно раздумывал о чём-то.

- Я хочу выделить для охраны сорок бойцов Тайной стражи.

Чернек внимательно посмотрел в глаза приставу. Вот оно! Он хочет проявить себя внимательным и старательным офицером, хочет чтобы державный князь оценил его радение за порученное дело. Не стоит мешать молодому глупцу совершать ошибки. Сейчас Чернек запомнит эту слабость и, возможно, когда-нибудь использует её против пристава.

- Всё правильно, так будет надёжнее. Пошли сорок бойцов. Я очень хорошо знаю Лесьяра. Он обязательно одобрит твой поступок.

***

Супруга Чернека, Улада, готовилась ко сну. Несколько восковых свечей, озаряли своими огоньками комнату. Женщина аккуратно расправила одеяло сшитое из бобрового меха. Затем принялась старательно расчёсывать волосы. Хоть она и не так молода как раньше, всё равно женщина всегда должна быть красива и привлекательна для своего супруга.

В комнатку вошёл Чернек, держа в руках свиток бумаги - письмо державного князя. Восковая печать была нетронута, значит содержания он ещё не знал.

- Видела, что сегодня вытворял этот наглец в зале резиденции. Просто ужас! Какой разбойник, кровопийца, а ещё смел пытаться тебе указывать. Откуда он вообще знал, что сказано в Законах Мудрости? Он что, читать умеет?