Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Ìàéêë Ýéåðñ íà÷àë áûëî ïîäíèìàòüñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà, íî Ôàðåëë ïîñàäèë åãî îáðàòíî.

Áðåòò ïðîáîðìîòàë äîñòàòî÷íî ãðîìêî, ÷òîáû åãî óñëûõàë Âóëüô:

– Ðåçîííî.

Çàãîâîðèë Êýáîò:

– Ìû óáåæäåíû, ÷òî Ïîëü ×àïèí îïàñíûé âðàã îáùåñòâà. À íàñ÷åò âàøèõ ñïîñîáíîñòåé…

Âóëüô ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì.

– Ìèñòåð Êýáîò, åñëè âàì äîñòàâëÿåò óäîâîëüñòâèå ïðîäîëæàòü ïðèòâîðÿòüñÿ, áóäòî âû ÿâèëèñü ñþäà çàùèùàòü îáùåñòâî, ÿ íå ñòàíó ñ âàìè ñïîðèòü, ìíå ýòî áåçðàçëè÷íî. Âîïðîñ â òîì, âî ñêîëüêî âû âñå ýòî îöåíèâàåòå?

Ìàéêë Ýéåðñ âíåçàïíî èñïóãàë íàñ íåîæèäàííûì êðèêîì:

– Õèòðûé, ñòàðûé Íèê[1]!

È òóò æå äîáàâèë ôàëüöåòîì:

– Íèêêè, ìèëûé…

Ôàðåëë ñòóêíóë åãî ïîä ðåáðî, à êòî-òî çàâîð÷àë:

– Çàòêíèòå åìó ðîò.

Âçãëÿäû äâóõ èëè òðåõ ïðèñóòñòâóþùèõ â íàïðàâëåíèè Êýáîòà ïîêàçûâàëè, ÷òî Âóëüô áûë ïðàâ, è åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîéìàòü ýòó ïòèöó áûë ïðèïåðåòü åå ê ñòåíå.

Ðàçäàëñÿ íîâûé ãîëîñ, ðîâíûé è áåññòðàñòíûé:

– Êàêàÿ ðàçíèöà, íàïóãàíû ìû èëè íåò?

Ýòî áûë Êàéðîí – èçäàòåëü æóðíàëà.

– Äîïóñòèì, ÷òî ÿ ñêàæó «äà». Áîþñü, ÷òî îò ýòîãî íè÷åãî íå èçìåíèòñÿ… Ìíå äóìàåòñÿ, êóäà âàæíåå âûÿñíèòü, ÷òî ïðåäëàãàåò ïðåäïðèíÿòü â ýòîì îòíîøåíèè ìèñòåð Âóëüô. Íó, è äîãîâîðèòüñÿ î ãîíîðàðå.

– Äîãîâîðèòüñÿ? Êîé ÷åðò!

Ìàéêë Ýéåðñ âñêî÷èë òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî Ôàðåëë íå óñïåë åãî ñõâàòèòü, è îí íàïðàâèëñÿ ê ñòîëèêó â íèøå. Íà ïîëäîðîãå îí ïîâåðíóëñÿ è êðèêíóë:

– ×åðòîâû áàõâàëû! Ìû â ïàíèêå, ìû âçäðàãèâàåì îò ëþáîãî øóìà, ìû îãëÿäûâàåìñÿ ÷åðåç ïëå÷î, ó íàñ âåùè âàëÿòñÿ èç ðóê. Âû ÷åðòîâñêè õîðîøî çíàåòå, ÷òî òàê îíî è åñòü. Êòî èç âàñ â÷åðà íî÷üþ íå ëåæàë áåç ñíà è íå ãàäàë î òîì, êàê îí äîáðàëñÿ äî Ýíäè è ÷òî ñ íèì ñäåëàë. Âû âåäü ñëûøàëè î íàøåé ìàëåíüêîé îðãàíèçàöèè, Âóëüô, ñòàðûé ôàêèð? «Ëèãà èñêóïëåíèÿ»! Ñêîðî ìû åå ïåðåèìåíóåì â «Êëóá òðóñîâ» èëè â «Ëèãó ìàëîäóøíûõ».

Îí íàïîëíèë ñâîé ñòàêàí è ïîäíÿë åãî. ß íå ñòàë óêàçûâàòü åìó, ÷òî îí íàëèë ñåáå èç ãðàôèíà õåðåñ.

– Ãîñïîäà ÷ëåíû! Çà «Ëèãó ìàëîäóøíûõ»!

Îí âûïèë ñâîé ñòàêàí îäíèì ãåðîè÷åñêèì ãëîòêîì, âäðóã íàõìóðèëñÿ, ñäåëàë óæàñíóþ ãðèìàñó îòâðàùåíèÿ è íåãîäîâàíèÿ.

– ×åðò âîçüìè, êòî äîáàâèë êîíñêèé íàâîç â âèñêè?

Ôàðåëë ðàçðàçèëñÿ çâó÷íûì õîõîòîì, åìó âòîðèë Áðåòò, Äðåììîíä õèõèêàë.

Ñ ìåñòà ïîäíÿëñÿ Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà.

– Åñëè äæåíòëüìåíû ðàçðåøàò ìíå âûñêàçàòüñÿ…

Îí êàøëÿíóë.

– Êîíå÷íî, ÿ íå èç âàøåé êîìïàíèè, íî ÿ óïîëíîìî÷åí çàÿâèòü, ÷òî è ìèñòåð Êîëëàðä, è ìèñòåð Äæåéñ âåñüìà îçàáî÷åíû âñåì ïðîèñõîäÿùèì. Îíè ïîëíîñòüþ îäîáðÿþò ðåøåíèå ïðèáåãíóòü ê óñëóãàì ìèñòåðà Âóëüôà è ãîòîâû ïðèíÿòü åãî óñëîâèÿ.

– Õîðîøî.

Ãîëîñ Âóëüôà óíÿë ïîäíÿâøèéñÿ ãóë ãîëîñîâ. Îí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå.

– Àð÷è, ðàçäàé âñåì ñïèñêè.

Îíà ëåæàëè ó ìåíÿ â âåðõíåì ÿùèêå, ðîâíî äâàäöàòü êîïèé, ÿ âçÿë èõ è ðàçäàë ïðèñóòñòâóþùèì. Âóëüô ïîçâîíèë, ÷òîáû åìó ïðèíåñëè ïèâî, íàïîëíèë ñòàêàí. Îïîðîæíèâ åãî íàïîëîâèíó, îí çàãîâîðèë:

– Ýòî, êàê âû âèäèòå, ïðîñòî ïåðå÷åíü âàøèõ ôàìèëèé. Ïðîòèâ êàæäîé èç íèõ ïðîñòàâëåíà ñóììà äåíåã. ß ðàçúÿñíþ âàì ýòî, ïðî÷òÿ ìîþ ïàìÿòíóþ çàïèñêó, ýòó çàïèñêó ÿ íå ñ÷èòàþ îêîí÷àòåëüíûì äîêóìåíòîì, ïî âàøåìó æåëàíèþ åå ìîæíî èçëîæèòü ôîðìàëüíûì þðèäè÷åñêèì ÿçûêîì. Äëÿ êðàòêîñòè ÿ èìåíóþ âñåõ, êàê ïðèñóòñòâóþùèõ çäåñü, òàê è îòñóòñòâóþùèõ, – «Ëèãîé».

Ïàìÿòíàÿ çàïèñêà ïðåäóñìàòðèâàåò:

1. ß îáÿçóþñü îñâîáîäèòü «Ëèãó» îò âñÿêèõ îïàñåíèé è îò âîçìîæíîñòè ïîëó÷èòü âðåä îò:

à) Ïîëÿ ×àïèíà;

á) ëèöà èëè ëèö, êîòîðûå ïîñûëàëè íàïå÷àòàííûå íà ìàøèíêå ñòèõîòâîðíûå ïðåäóïðåæäåíèÿ;

â) ëèöà èëè ëèö, îòâåòñòâåííûõ çà ñìåðòè Ãàððèñîíà è Äðåéåðà, à òàêæå çà èñ÷åçíîâåíèå Õèááàðäà.

2. Ðåøåíèå îá óäîâëåòâîðèòåëüíîì âûïîëíåíèè ïðèíÿòûõ ìíîþ îáÿçàòåëüñòâ áóäåò âûíåñåíî áîëüøèíñòâîì ãîëîñîâ ÷ëåíîâ «Ëèãè».

3. Ðàñõîäû ïî âûïîëíåíèþ çàäàíèÿ â òå÷åíèå âåäåíèÿ äåëà ÿ áåðó íà ñåáÿ.  ñëó÷àå ìîåé íåóäà÷è «Ëèãà» âîçìåùàòü èõ íå îáÿçàíà.

4. Åñëè æå áóäåò ðåøåíî, ÷òî ïîðó÷åíèå âûïîëíåíî ìíîþ óäîâëåòâîðèòåëüíî, âñå ÷ëåíû «Ëèãè» çàïëàòÿò ìíå ãîíîðàð, ðàçìåðû êîòîðîãî óêàçàíû ïðîòèâ ôàìèëèè êàæäîãî ÷ëåíà íà äîïîëíèòåëüíîì ëèñòå, ïðè÷åì «Ëèãà» íåñåò îòâåòñòâåííîñòü çà òî, ÷òîáû ìíîþ áûë ïîëó÷åí âåñü ãîíîðàð ïîëíîñòüþ.

ß ïîëàãàþ, ÷òî ïðåäóñìîòðåë âñå…

Åãî ïðåðâàë Íèêîëàñ Êýáîò:

– Ýòî íåñëûõàííî! ß íå ñòàíó äàæå îáñóæäàòü ýòî!

Äæóëèóñ Ýäëåð ñêàçàë, óëûáàÿñü:

– ß äóìàþ, íàì ñëåäóåò ïîáëàãîäàðèòü ñåêðåòàðÿ ìèñòåðà Âóëüôà çà òî, ÷òî îí íå ïîäâåë èòîãà è ñïàñ íàñ îò øîêà. Íî ÿ âñå æå ýòî ñäåëàë: ïÿòüäåñÿò øåñòü òûñÿ÷ äåâÿòüñîò ïÿòíàäöàòü äîëëàðîâ. Âîò òàê!

Êîììåðñ, êîòîðîìó ñòîèëî íå ìåíåå 10 áàêñîâ ïðèåõàòü èç Ôèëàäåëüôèè ïðîèçíåñ ñâîþ ïåðâóþ ðå÷ü:

– Ìíå ìàëî ÷òî èçâåñòíî î âàøèõ äåëîâûõ êà÷åñòâàõ, ìèñòåð Âóëüô, íî ÿ âûÿñíèë êîå-÷òî íîâîå î íåðâàõ ÷åëîâåêà.

Ê õîðó íà÷àëè ïðèñîåäèíÿòüñÿ ãîëîñà ïðî÷èõ. Êàçàëîñü, îíè çàäàëèñü öåëüþ âòîïòàòü íàñ â ãðÿçü.

Âóëüô æäàë ïî÷òè ìèíóòó, çàòåì ïîäíÿë ââåðõ ðóêó ñ ðàñêðûòîé ëàäîíüþ, äëÿ íåãî ýòî áûë âåñüìà ÿðîñòíûé æåñò.