Эфемер

Последний спикер Совета Земли, бессменно и единогласно избираемый остальными гранд-координаторами тринадцать лет подряд. По факту главный человек на планете. Именно за ней оставалось последнее слово и право вето в большинстве ключевых вопросов. По данным Архива, Элизабет Янг погибла вместе с таинственным ЦЕНТРОМ планетарной обороны в первый же день Импакта, что явилось одной из причин, побудивших командора Звезды активировать «Инкарнацию».

Несмотря на тяжелую мощь Кляйнера и ошеломительную харизму Элизабет, третий человек оказался даже интереснее. Слегка небритый мужчина с худощавым умным лицом, взъерошенной рыжей шевелюрой и в небрежно расстегнутом до пупа комбинезоне идентифицировался как:

Рэй Мартинс

СЕО отдела инновационных разработок корпорации «Поларис».

Спустя мгновение добавилась еще одна надпись:

Руководитель проекта «Аврора».

Неожиданно «съемка» замерла, его лицо покрыла цифровая сетка, и вновь подала голос нейросеть.

Мико:

Грэй, анализ внешности этого человека показывает совпадение с Архивом Стеллара.

Рядом с застывшим лицом возникло второе изображение — очень похожее, за тем исключением, что человек на нем обзавелся небольшой аккуратной бородкой, черты лица хищно заострились, а взгляд, налившись тлеющим огнем, стал каким-то зловещим. Этого жизнь пожевала и выплюнула, безжалостно выдавив всю беспечность и мягкость. Он казался охотником, а не жертвой, впечатление усиливала тень от надвинутого капюшона и фанатичный блеск глаз.

Сумрак. Инкарнатор Стеллара. Заклинатель Теней. Таинственный и гениальный создатель Умбры на Черной Луне, тот самый, в чью группу входила Техномант Аврора. Информации о нем в Архиве было преступно мало, но немногочисленные сохранившиеся снимки указывали степень совпадения от 90 до 95 % с человеком на видео. Как бы то ни было, Рэй Мартинс единственный из тройки пережил Импакт и каким-то образом обрел бессмертие.

Видео продолжилось. До моего слуха донеслись голоса. Глобиш, немного странный, с вкраплением жаргонизмов и непонятных словечек, но в целом — прекрасно понимаемый. Они спорили с неформальной непринужденностью давным-давно знающих друг друга приятелей.

— …парадокс Рашидова, — на губах предполагаемого «Сумрака» проскользнула легкая, почти незаметная усмешка.

— Скорее «ошибка выжившего». Рашидов не может быть примером. Давай лучше к делу, док, — резко оборвала его Элизабет. — Сколько тебе нужно времени, чтобы довести проект до логического завершения?

— Смотря что считать «логическим завершением», Лиз, — пожал плечами Сумрак. — В целом математическая модель, если ее можно так назвать, полностью готова. В теории все выглядит достаточно просто.

Он активировал проектор, создав над столом голограмму, изображающую необычную сферу, окруженную ворохом длинных, все время изменяющихся тончайших щупалец. Можно было подумать, что это некий увеличенный микроорганизм, но Левша уже демонстрировал мне нечто подобное на своей подземной базе.

Онтоприон. Азур-симбионт, агрессивный паразит Ядра, делающий людей бессмертными рабами Стеллара.

— Продублировать с помощью брахма-материи строение онтоприона — это задача, которая выполнима уже сейчас, — сказал Сумрак, как будто слегка красуясь. — По сути, в ней нет ничего сложного. В рамках поставленной задачи стояла цель создать копию азур-симбионта Бина Ши, адаптированную к человеческой природе. Так называемую «Аврору».

Проекция трансформировалась, хищное ядро превратилось в некий сгусток, произвольно меняющий цвет и форму. Он казался каплей расплавленного металла, играющего всеми цветами радуги.

— Онтоприон Стеллара потому и «онто», что многие функции и связи его азурической структуры мы до сих пор не понимаем, — продолжил Сумрак. — Быть туземцами и строить самолет из дерьма и палок, полагая, что он полетит, преступно опасно. Поэтому мы выбрали другой путь. Мы разобрали онтоприон на винтики и гаечки, отложили в сторону те из них, чье назначение осталось неизвестным, и собрали «Аврору» из тех деталей, что изучены, понятны и проверены методом реверс-инженерии. Это проект полностью адаптированного для человека азур-симбионта, сразу совмещенный с виртуальным когитором и выполняющий две простые функции — управляемая инкарнация и управляемая трансформация с помощью А-энергии. Как и в базовом варианте, используется так называемый брахма-слепок. Причем обращаю ваше внимание, что, возможно, получится избежать побочного эффекта в виде разрыва энио при имплантации.

— Возможно. Эту презентацию мы уже видели, — холодно произнесла Элизабет. — Прекрасно, Рэй, просто мечта. Но только в теории. Но ни одного, даже экспериментального, образца искусственного онтоприона ты до сих пор не создал.