Эффект кобры

– Мейси? Кто тебя пустил на кухню? Посетителям запрещено сюда входить, – я сбросила перчатки и поспешила потуже затянуть растрепавшийся хвост. Не знаю почему, но в ее присутствии я все время ожидаю некоего осуждения в легкой форме его проявления. Хоть сейчас я и выгляжу как потрепанная половая тряпка, но удержаться от исправления хоть какой-то детали не смогла.

– Не пишешь, не звонишь. Я уж начала всерьез задумываться, что ты все бросила и переехала. Но ты по-прежнему тут, в этом резиновом фартуке мерзкого болотного цвета.

– Пришла оскорблять меня? Другие твои знакомые не могут тебя долго терпеть, поэтому ты решила вспомнить обо мне? – я нахмурилась, а Мейси лишь фыркнула.

– Угомонись. Я тут не для того, чтобы следить за развитием твоей ревности к моим друзьям. Мне нужны мои вещи. В эту субботу я иду на одну крутую вечеринку и хочу надеть свои самые лучшие каблуки, которые тебе не пожалела, – она акцентировала внимание на своей псевдоблаготворительности. – А у тебя какие планы на выходные?

– Надеть отвратительного цвета фартук.

– Брось дуться, кто должен обижаться, так это я, – девушка сделала шаг мне навстречу, но тут же остановилась, вляпавшись в размазанный по полу помидор. – Ты увела у меня парня в моем же платье. Это было обидно. Но, поразмыслив, я поняла, это не должно испортить нашу дружбу. Я готова выслушать извинения.

И это она сейчас серьезно? Чего она ждет? Что я стану на коленях молить и вытирать подошву ее кроссовок от сока помидора? Да это смешно! Но всё же она единственный человек, который по-настоящему мне хоть немного близок. Она знает меня, выручала едой в трудных ситуациях и хоть в своей странной манере, но все же поддерживала. Хочу ли я потерять единственного на Земле человека, который не забывает о моем существовании? Мейс пришла сама и сто процентов использовала тему с туфлями, чтобы хоть с чего-то начать разговор. Глупый предлог, но в этом вся она.

– Ладно, – сдалась я. – Извини.

Мейси задребезжала и потянулась обниматься. Грязный фартук прислонился к ее белой футболке, но, похоже, ей все равно.

– Я переживала, – маска надменности с ее лица спала, и губы растянулись в улыбке. – Думала, как прийти, что сказать.

– А как же твои вещи?

– Да плевать мне на них, главное, что мы помирились, – она сжала меня в тиски, дыхание сперло. – Можешь даже не рассказывать, как у вас там все с Чедом было.

– А стоило бы, – буркнула я.

– Ну уж нет, избавьте меня от интимных подробностей. Мы только помирились, и я не хочу вновь ходить неделю с прокисшей миной, а потом снова искать тупой предлог, чтобы осмелиться прийти.

– Это важно, давай выйдем на задний двор, и я все объясню.

В руках тлела сигарета; сделав всего пару затяжек, я совсем позабыла о ней и погрузила Мейс в прошлое. Тот отвратительный день, пропитанный запахом дешевого пойла и дорогих мужских духов. Царапина над глазом почти затянулась и уже слабо пахла ужасом и разочарованием.

– Подумать только, – подруга сболтнула в землю. – Поэтому ты мне так поздно звонила?

– Да. Я и сама виновата, что так произошло, – я попыталась разделить вину Мейс, чтобы она не считала, что идея увидеться с этими парнями стала роковой ошибкой для моей судьбы.

– Ну да. Зачем ты вообще с ним пошла, осталась бы в ресторане. Вот я в людях разбираюсь, полчаса общения с ним – и мы бы вывели этого извращенца на чистую воду. Ну а теперь уж что рассусоливать.

Как-то быстро подруга от сочувствия перешла к обвинениям. Я ждала хоть малейшего сострадания, чуточку понимания. Но это ее безразличие… Разбираешься в людях? Да ты познакомилась с ним раньше меня и ничего не поняла, кроме того, что он не прочь потратить пару лишних сотен баксов на твою тупую башку!

– Что? Хочешь сказать, я не права? – удивленно она взглянула на меня. Видимо, мое внутреннее негодование отчетливо читалось на лице.

– Права, – отмахнулась я. – Мне работать надо, – я потушила бычок о мусорный бак и пошла на рабочее место.

*****

– Чтоб ты был проклят! – злобно выкрикнула я замку в двери, он снова не крутился, но на этот раз не мог открыться. – Что, прикажете мне в коридоре спать? – прошипела я, надавливая на ключ.

– Помочь? – Кай вышел из своей квартиры и с легкой ухмылкой посмотрел на меня.

– Не надо, я справлюсь, – ответила я, хотя наверняка знала, что это не так.

– Сильная и независимая? – парень улыбнулся и закрыл свою дверь. Он положил связку ключей в карман черных джинсов и поправил капюшон на голове.

– Ты где-то работаешь? Ночная смена?

– Нет, с чего ты решила? – его бровь вопросительно изогнулась.

– Видела несколько раз, как ты уходишь ночью и возвращаешься только под утро.

– А ты следишь за мной, – игриво подметил он. – Мне это льстит, – договорив, он пошел вдоль по коридору.

– Нет, я не слежу, – неловко крикнула я вдогонку, но звучало это весьма плохо, лучше бы вообще молчала.

С рыком я повернулась кругом и ударила ногой по двери. Вопреки всем моим надеждам она по-прежнему оставалась закрытой. И что? Мне теперь всерьез сидеть тут и укрываться придверным ковриком соседей, потому что даже его у меня нет?