Эффект кобры

– Хэй, хэй, хэй, – произнес он, и толпа ответила тем же. – Я вас не слышу! – и толпа вновь пустила звуковую волну. – Да, да, мы с вами вновь собрались ради того, чтобы увидеть настоящее зрелище, – мужчина сжал кулак и поднял его вверх, а толпа повторила. – Сегодня вас много, и это отнюдь неспроста. Вы уже наслышаны о нашем новом правиле? Теперь никаких правил! Предупреждаю сразу всех смельчаков, – рефери провел пальцем по толпе. – Пощады не будет! – выкрикнул он, и стадо подхватило. – Да начнутся гладиаторские игры, – этот сумасшедший кайфовал от каждого своего слова, он наслаждался всем этим, будто римский император в Колизее. – Кто желает быть первым?

Пробираясь сквозь людишек, расталкивая их и не давая шанса отступить, спокойно вышел длинноволосый молодой мужчина на вид среднего телосложения. Его челюсть выступала вперед, он подергивал ею, наводя ужас и страх, но тем самым привлекая к себе внимание. Это была его тактика. Он порвал на себе майку, оголив торс, после чего ударил себя в грудь. Кажется, я услышала несколько девичьих вздохов по его рельефному телу. Но тут же снова вернула все свое внимание на ринг.

– Представься, – бритоголовый протянул мегафон, и незнакомец тут же выхватил его.

– Меня зовут Зверь, – зарычал он, и посыпались аплодисменты.

– И какова твоя ставка, Зверь?

– Триста долларов, – он напряг свои мышцы и агрессивно дернулся вперед.

– Кто готов поддержать ставку? Кто готов поставить свои кровные триста и заработать или проиграть шестьсот? – рефери по-скотски заигрывал с этими людьми и даже со мной, потому что я была частью всего этого первобытного организма. Мне захотелось уйти, но это было практически невозможно. Меня вжали в чью-то спину, а кто-то прилипал к моей. Всем так сильно хотелось посмотреть мордобой максимально близко.

– Ну же, смельчаки! Может, кто-то платит за кредит? – подначивал мужчина.

Тут сквозь канаты пролез парень, гул поутих. И пропади все пропадом, это был Кай. Мои глаза округлились, а челюсть отвисла, но я тут же встрепенулась. Что он делает? Он с ума сошел, выходить против такого верзилы попросту опасно! Зверь не был, конечно, сверхбольшим, но казался таковым на фоне худосочного Кая.

– У-у-у, наш постоянный участник, но все же представься для наших смущенных новичков!

– Мое имя Кобра, – с ошеломляющим хладнокровием произнес Кай все в тот же мегафон. Сосед повернулся к Зверю и произнес: – Я приму твой бой, если ты поставишь пятьсот долларов, – Зверь недовольно поиграл скулой, но согласился, расплываясь в омерзительной улыбке. Рефери отнял свой громкоговоритель и завопил:

– Ну что же, у нас тысяча долларов и два бойца, давайте же сделаем ваши ставки, господа.

В зал вошли две симпатичные девушки, одна была в красном платье, а другая – в синем. В руках они держали коробки с характерными им цветами.

– Дорогие гости, вы можете сделать свою ставку; напоминаю, что ее размер – половина от целевого выигрыша игроков, сегодня это пятьсот долларов. Мои любимые помощницы будут рады принять от вас купюры. Красный банк пополняют те, кто верит в победу Зверя, а синий – кто надеется на успех Кобры. Не забывайте помечаться маркером нужного цвета, а то как мы узнаем, на кого вы поставили, – усмехнулся все тот же противный тип.

Девушки в течение десяти минут собирали деньги и черкали крестики на запястьях, помечая бездушных людей, пришедших подзаработать на кровавом зрелище. Я внимательно следила за коробками, и люди явно верили больше в победу Зверя. Да даже я в это верила. Поступок Кая заставил внутри меня что-то дернуться.

Снова прозвучал звон гонга. Вальяжной походкой Зверь вышел на середину, на его бедрах плотно сидели армейские штаны, а ноги спрятались в тяжелых ботинках, если такими прилетит по голове, то здравствуй и прощай! Кай же будто вышел в магазин за продуктами – непринужденно. Он тоже снял с себя верх, обнажив все свои тату, рисунки беспросветно обвивали чернью его тело, будто поглощая все светлое.

– Да начнется бой! – пропел рефери, и раздался третий гонг.

Я замерла на месте, в висках пульсировало, это меня оглушало больше, чем ревущие безумцы. И почему я вообще здесь? Стоило остаться в коридоре, пусть там неприятно, но здесь это ощущение зашкаливает.

Зверь походил на дикаря: он расхаживал взад-вперед, агрессивно, даже издавая звериный рык. Кай был спокоен, или так казалось на первый взгляд, потому что еще пока не сжатые в кулаки пальцы слегка подергивались. Зверь не выдержал затяжного начала и ринулся в бой первым, его удары были слишком тяжелыми и медленными для Кая. Он с легкостью уворачивался и отпрыгивал от соперника, но еще ни разу не предпринял попытку ударить. Зверь с новой силой обрушивал череду ударов на худощавого парня, но каждый раз пробивал мимо.