Эффект Лазаря

– Ты действительно хочешь, чтобы мы напали на них, так ведь? – спросил Твисп, бросив взгляд на лазер в руке Теджа.

– Конечно.

– Безоружными?

– У нас будет неоценимое преимущество внезапности.

Твисп рявкнул смехом.

– Дайте мне переговорить с Карин, – предложил Паниль. – Она не может быть одной из них. И она могла узнать…

– Ей нельзя доверять, – отрезал Тедж. – Она принадлежала со всеми потрохами Райану Вангу, пока он был жив, а теперь принадлежит со всеми потрохами Гэллоу.

– Ничего подобного!

– Мужчинами так легко управлять посредством секса, – ухмыльнулся Тедж.

И без того смуглое лицо Паниля потемнело от гнева еще сильнее, но он смолчал.

– Келп! – спустя мгновение воскликнул он. – Келп может нам сказать то, что нам нужно!

– И келпу нельзя доверять, – гнул свое Тедж. – Каждое разумное существо в этой вселенной думает в первую очередь о себе. Мы не знаем, чего боится келп и чего жаждет.

– Скади, – спросил Паниль, взглянув на кусочек сухого келпа на палубе, – а ты что можешь сказать о келпе? Ты работала с ним и в нем больше нас всех.

– Она – дочь Райана Ванга! – взорвался Тедж. – И ты спрашиваешь совета у врага?

– Я спрашиваю того, кто может дать мне ответ, – отпарировал Паниль. – И если ты не собираешься пустить в ход этот лазер, не размахивай им повсюду. – Он отвернулся от ошарашенного Теджа к Скади. – Каков, по твоему мнению, объем восприятия келпа?

– По всей планете, – ответила она, – и практически мгновенно.

– Настолько быстро?

– И то, что он узнал, он уже никогда не забудет, – добавила Скади, пожала плечами при виде удивления Паниля и добавила. – Мы ведь докладывали. А большинство начальников сами наружу не выходят, так что они все списывали на глубинное опьянение и отстраняли нас на недельку от выходов в келп.

– Что-нибудь еще для нас полезного?

– У келпа есть свои слабые места, – сказала Скади. – Незрелый келп – исключительно проводник. А у зрелого келпа есть и свои соображения.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Твисп.

– Что если я прикасаюсь к молодому побегу келпа, а вы к зрелому, то мы чувствуем друг друга. Но теперь… теперь он делает нечто большее. Тедж прав в том, что келп может действовать и в своих интересах.

– Он научился убивать, – напомнил Тедж.

– Я всегда думала, – добавила Скади, – что он может передавать, но не переводить.

– Сколько человек может выставить против нас станция? – спросил Тедж.

Несколько мгновений Скади обдумывала вопрос.

– Оборудования, еды и прочих припасов на станции хватит человек на триста, – ответила она. – Но в центре периметра есть и открытая суша. А там может укрыться и побольше народу.

– У Гэллоу есть эти триста человек? – Бретт повернулся к Теджу.

– И даже больше, – кивнул Тедж.

– Тогда мы не сможем противостоять ему, – сказал Твисп. – Это безумие.

– Я убью Гэллоу, – ответил Тедж.

– Вот как? – съязвил Твисп. – Убьешь, и все тут? А остальные поднимут лапки кверху и разбегутся по домам?

Тедж отвел взгляд от Твиспа.

– Ладно, – сказал он, взмахнув лазером, – посмотрим, что нам может сообщить Карин Алэ. Поставь судно на автопилот, Бретт.

– Автопилот? – переспросил Бретт. – Зачем?

– Мы все собираемся навестить Карин, – ответил Тедж. – Никто не делает резких движений, все идут спокойно.

Никто не мог спорить с обладателем этого дерганого блестящего взгляда. Бретт и Скади вышли через люк в коридор, ведущий к грузовому трюму. Возле трюма Тедж остановил Твиспа.

– Открой сперва внешний люк, – потребовал он. – Может, нам придется кое-кого побросать в море.

Медленно и неохотно Твисп повиновался.

Свежий бриз, пахнущий йодом и солью, ворвался в коридор. Плеск волн о борт слышался гулко и явственно.

– Открой грузовой люк и посторонись, – велел Тедж.

Твисп открыл замок и сдвинул люк в сторону.

Без предупреждения Бретт был сбит с ног чем-то мокрым, похожим на канат, что выметнулось у него из-за спины. Огромный побег келпа миновал его, рванулся влево и прижал пассажиров аэростата к переборке. Там он их и держал. Удар келпа обратил переборку в гигантскую барабанную мембрану. Бретт ухватился за край люка, восстановил равновесие и увидел Тедж, схваченного петлями келпа.

Тедж стоял, воздев обе руки, все еще сжимая в правом кулаке лазер. Побеги келпа ласкали его тело, листья особенно льнули к рукам и лицу. Другие побеги, словно канаты, раскинулись по палубе во все стороны. Ни Скади, ни остальных видно не было.

Ветвь келпа отделилась от пленников и направилась к Бретту. Ее верхушка приподнялась и закрыла Бретту лицо.

Бретт услышал свист ветра вдоль борта, но услышал разборчиво, отделяя каждый тональный перелив. Он ощутил, насколько усилились его органы чувств – прикосновение палубы, присутствие других людей рядом… множества других людей… тысяч. И тут он ощутил присутствие Скади, словно келп соединил его с ней, прямо с ее мыслями. И Тедж был там же, очарованный Тедж, припадающий к источнику памяти келпа. Рай для историка: история из первых рук.

– Ракета стартовала, – послышался голос Скади в голове у Бретта. – Они уже на пути к гибербакам.