Егерь

— Что ты наделал? — не веря своим глазам, выкрикнула она, но была вынуждена быстро упасть вниз, спрятавшись за мешками с песком, чтобы спастись от серии плазменных выстрелов. Падая, она потянула вниз и меня. Я сильно приложился локтем о деревянный пол и взвыл от боли.

— Ах ты сволочь! — послышался разъяренный крик Саши, но очередная серия шипящих выстрелов заставил его замолчать. Тут же послышался и крик кнесенки:

— Нет! — но и он оборвался после короткого выстрела.

— Ну что, красавица, — послышался голос Оана снизу. — Может, выглянешь?

— За что? — сквозь слезы прокричала Мария, осознавая всю безвыходность нашего положения.

— Да, собственно, к вам у меня никаких претензий, — как-то спокойно, даже буднично ответил Оан. — Просто вы — мое задание. Основную его часть я выполнил, теперь нужно просто убрать за собой. Новому миру ни к чему легенда о всемогущих «егерях».

— Зачем? Зачем? Зачем ты это делаешь? — буквально билась в истерике Мария, держась за живот. Было видно, что ей больно. Я испуганно смотрел на нее и не понимал, что происходит. Она не была ранена, но тело ее извивалось так, словно испытывало бесконечную муку. Много позже я понял, что так у людей болит душа. Так страдает слабое тело, когда разум осознает непоправимую утрату.

— Милая… Ты меня совсем не слушаешь. Я же сказал: лишние свидетели этих событий… могут навредить грядущим поколениям. Я все рассчитал. Наш маленький конфликт… никто из солдат не увидел. Они заняты подготовкой к обороне, окапываются и разбирают трофейное оружие. Когда они хватятся свою кнесенку, все будет кончено.

Слова давались Оану все труднее, он еле дышал, делая длинные паузы между фразами. Было ощущение, что он занят какой-то тяжелой физической работой, и я вдруг понял, какой именно. Он карабкался по стене. Мария тоже поняла это, и, немного поднатужившись, отчаянно спихнула ногами вниз со стены самый верхний мешок с песком. Тот грузно рухнул вниз, а мы тут же услышали комментарий Оана:

— Зря стараешься, красавица. Стена под уклоном, все, что вы сбрасываете, пролетает мимо меня. Ты лучше сама прыгай, облегчи мне работу.

— Черта с два тебе, скотина! — злобно прошипела Мария, выбрала очередной мешок и пихнула его ногами, ориентируясь на голос Оана.

— Вас все равно порешат! — выкрикнул тот в ответ. — Пять, самое многое десять минут и к Викке с докладом прибежит один из ее сотников. Увидит, что кнесенка мертва и что убита она вашим оружием. Сложит два и два, и вас прикончат.

— Тебя тоже прикончат, сволочь!

— Это если они меня найдут. А даже если и найдут — не беда. В масштабах вселенской экспансии моего народа смерть моя — песчинка. Маленькая, но очень важная глава. Так уж мы воспитаны, моя красавица.

Мария по-прежнему спихивала на голову технику мешки, стараясь хоть как-то оттянуть его появление на крепостной стене. Деваться нам было некуда. Прыгать в огонь со стороны города было самоубийством, а оценить обстановку снаружи крепостной стены мы не могли — велик был риск напороться на выстрел. Техник замолчал — видимо, понял, что Мария, спихивая вниз мешки, ориентируется на звук его голоса. Девушка же лихорадочно озиралась по сторонам в поисках выхода из ситуации. Наконец ее взгляд зафиксировался на какой-то точке. Еще мгновение, и она быстро поползла к краю стены. Я тотчас понял, что именно она там увидела. В горящих обломках, чуть присыпанный песком, лежал жезл кнеса. Мария схватила его двумя руками и начала лихорадочно искать кнопку включения:

— Хоть бы работал! Хоть бы работал! Есть!

За нашими спинами загудели приводы уцелевшей после обстрела электродуговой пушки. Девушка отползла к самому краю стены, загораживая меня собой, и навела на другой край стены жезл. Витое дуло пушки послушно опустилось в точку, куда наводила его Мария. Звук услышал и Оан.

— Не глупи, дура! Ты же понимаешь, что, выстрелив, убьешь не только меня — ты и сама погибнешь!

— Лучше так, чем от твоей руки!

— Подумай хорошенько, Мария, — начал торговаться Оан. — Меня устроит любая твоя смерть, даже если и мне придется погибнуть. Но ты убьешь и своего ребенка тоже.

— Ты и так собирался убить нас.

— А как насчет последыша? Дохлый заморыш тут вообще ни при чем, его я не собирался убивать. Ему никто не поверит, даже если он и выживет.

Мария взглянула в мои испуганные глаза и нехотя отвела взгляд в сторону опасности.

— Ты все равно убьешь его, я знаю. Зачем Игорю мучиться? Погибнем вместе.

На этот раз Оан молчал долго, видимо, взвешивая все «за» и «против». Наконец он выдал свое решение:

— Я позволю парню уйти. Даю слово.

Мария нервно рассмеялась:

— Да чего стоит твое слово? Ты же бог знает сколько водил нас всех за нос! Если бы Герман не вывел тебя на чистую воду, ты бы просто перестрелял нас где-нибудь в Пустоши, не моргнув и глазом.

— Но все сложилось так, как сложилось, — сурово ответил Оан. — Да, у меня было задание добыть информацию для вашего Боровского. А после убрать всех, кто мог бы помешать нашей миссии. Но в мои планы совершенно не входил этот полудохлый корелл.

— Нашей миссии? Ты о ком вообще?