Егерь

Оба пилота вопросительно уставились на девушку.

— Оленина, — успокоила их девушка.

Собственно, именно тогда я и узнал, почему егеря не притрагивались к еде на пиру у кнеса. Они опасались, что под видом дичи нам могли подсунуть мясо кореллов. Сам я до встречи с егерями знал, что некоторых кореллов сотрапезники ели. Но чем больше я учился, чем больше наблюдал за своими сородичами в крепости, тем крепче верил егерям. Кореллы — такие же люди, как и сотрапезники. И я — живое тому доказательство. В мире егерей же поедать себе подобных считалось тяжким преступлением. Каннибализм, по рассказам егерей, был искоренен в их обществе многие тысячи лет назад и присутствовал лишь в единичных случаях.

Помню, меня очень сильно впечатлил рассказ Болотова о древних китобоях. Он рассказал, что, помимо суши, на их планете были и огромные океаны, населенные тысячами видов морских животных, среди которых были и огромные киты. В древности мясо и жир этих величественных животных очень ценились, и потому люди беспощадно истребляли их. Коля рассказал об одном таком походе, когда моряки пытались поймать самого большого кита. Но тот был настолько огромным и умным, что победил в схватке с корыстолюбивыми китобоями. Потеряв свой корабль и большую часть команды, горстка выживших оказалась на необитаемом острове, где столкнулась с нашим богом Жии лицом к лицу. Бог голода вынудил тогда этих людей перешагнуть через свои моральные принципы и начать поедать друг друга ради выживания.

Из этого рассказа я вынес два полезных для себя знания. Во-первых, несмотря на различия в наших культурах, боги у нас были все же одни. Пусть даже егеря и не хотели признавать их влияние на себя. А во-вторых, их общество было куда более справедливым, нежели наше. Своей миссией в нашем мире егеря видели насаждение своих более справедливых принципов гуманности. Я не видел в том ничего плохого и потому с легкостью перенял их идеи.

Но в данный момент у егерей и сотрапезников был общий враг. Враг, который почему-то никак себя не проявлял. Время шло. От Германа и Оана уже три недели не было никаких вестей. Ощетинившаяся крепость мало-помалу стала возвращаться к привычному быту. Люди стали все реже говорить о войне, а вступающая в свои права весна и приближающийся день начала теплых мен вносили в их жизнь свои коррективы. Снег почти везде растаял, заполняя собой лишь самые глубокие овраги и прогалины в лесах. Большой тракт, еще две недели назад больше походивший на болото, постепенно просох — уже через несколько дней по нему можно будет смело перевозить грузы из куреня в курень. Все с нетерпением ожидали, когда же из соседних кнежитей на мены потянутся длинные караваны обозов, набитые продовольствием и рабами. Кнес, судя по всему, возлагал на эти дни большие надежды. Грижа на одном из городских мероприятий огласил указ Владеймира о том, что каждый курень, прибывший на мены из Пустоши, должен будет оставить в крепости до следующей зимы треть своих запасов и выделить от двух до пяти крепких воинов. При необходимости воины-сотрапезники могли быть заменены кореллами — по три корелла за одного сотрапезника. Грижа назвал это мероприятие мобилизацией и пояснил, что такие меры будут действовать лишь на период возможной войны.

Наконец наступил долгожданный день теплых мен. С самого утра в крепости царила атмосфера праздника. Нарядные горожане выходили из своих домов, постепенно наводняя центральную улицу всевозможными товарами. Вся цитадель превратилась в один сплошной базар. На прилавки, сколоченные из досок, выкладывались всевозможные соленья и вяленое мясо, шкуры диких животных и прошлогодние овощи с полей. Торговцы предлагали также животный жир и растительное масло. На входе в крепость в огромном количестве были выставлены бочки с сырой нефтью и горючим маслом. Небольшими стайками толпились торговцы горючим камнем, теребя в руках кипы контрактов, заверенных кнесовой печатью. Особняком стояли торговцы оружием, коего в крепости после рейда на заброшенный склад небесных людей было великое множество. Каждый двор предлагал на обмен или продажу своих лучших кореллов, которые безвольно толпились у прилавков, связанные по рукам и ногам и готовые к дальним переходам.