Его величество

«Едва займусь внутренними делами империи, так сразу же возникают дела внешние», — сетовал император каждый раз, когда над Россией нависала либо угроза войны, либо революции в соседнем государстве. Теперь императору Николаю I пришлось ввязаться в спор между Египтом и Турцией — над турецким султаном нависла опасность. Исходила она от его честолюбивого вассала — владетеля Египта Мехмеда-Али.

Мехмед-Али происходил из небогатой семьи. Во время борьбы Турции против французов, оставленных Наполеоном в Египте, Мехмед вступил в отряд румелиотов. Он быстро выделился из шейхов, мамелюков и албанцев, составлявших войско султана в Египте, и вскоре сам объявил себя пашой. Султан утвердил его. После истребления турецкого флота при Наварине, Мехмед соорудил новый флот. Султан в благодарность за усмирение им греков отдал ему остров Кандию.

В 1831 году Мехмед-Али восстал против султана. Его сын Ибрагим овладел Сирией, которая имела большое торговое значение. Султан Махмуд объявил своего бывшего вассала мятежником. Но с мнением его не считался народ Египта. Он поддерживал Мехмеда-Али, обещавшего восстановить в стране старые порядки.

Император Николай I попросил Англию и Францию оказать помощь Турции. В помощи туркам было отказано. Тогда Николай Павлович решил отправить в Египет одного из генералов, который смог бы принудить Мехмеда-Али к переговорам с султаном Махмудом. Подобрать кандидата на эту должность он попросил чрезвычайного посла в Турции графа Орлова.

— Я рекомендовал бы командира 24-й дивизии генерал-лейтенанта Муравьева, — уверенно сказал Орлов.

— Помилуй, Алексей Федорович! Ты, наверное, не знаешь, но у меня в сентябре в Киеве на военном смотре было сему генералу высказано неудовольство, — нахмурился император.

— Он прошел славный боевой путь. Военную службу начал в 1811 году колонновожатым в свите Его Императорского Величества по квартирмейстерской части. В 1812 году принимал участие в Бородинской битве. В отряде Милорадовича участвовал в сражениях при Тарутино и Вязьме. Был в зарубежном походе на Кульме, участвовал во взятии Парижа. В 1819 году был направлен в экспедицию к восточному берегу Каспийского моря. В 1822 году Муравьев участвует в Персидской войне. С 1828 по 1829 года — на войне с турками. В 1830 году под командованием фельдмаршала Дибича воюет с мятежниками в Польше. Был контужен под Прагой. Участвовал во взятии Варшавы, — длинно и убедительно говорил Орлов.

Николай Павлович покачал головой и укоризненно сказал:

— Такие послужные списки почти у каждого генерала имеются. Мне нужен не герой, а переговорщик.

— В таком случае, ваше величество, позвольте рассказать вам историю про одну экспедицию, в которой участвовал Муравьев, — с улыбкой сказал граф.

— Причем здесь экспедиция, если я тебя прошу найти переговорщика? — начал уже возмущаться император.

— Ваше величество, в том-то и суть, что дело то было необычное, — настойчиво сказал Орлов.

— Тогда сказывай, — кивнул головой государь и, заложив руки за спину, стал ходить по кабинету.

— В 1819 году было принято решение снарядить экспедицию к восточному берегу Каспийского моря для составления географического описания берегов, разведки полезных ископаемых, изучения возможных путей в Индию и положения начала торговых и дипломатических отношений с туркменами с попыткой проникновения в Хиву. Главой экспедиции был назначен майор Пономарев, а заместителем придан от Генерального штаба капитан Муравьев.

В течение полутора месяцев, пока обследовалось побережье, капитан Муравьев проводил время в поездках в глубь земли и переговорах со старейшинами туркмен-иомудов, а потом направился в Хиву. В пути проводники всем встречным показывали русского офицера, как пленного. Миновав хивинскую границу, капитан дал знать ханским чиновникам, что хочет вести переговоры с ханом.

Больше месяца Муравьева держали в крепости, не давая возможности подать весточку на каспийский берег в экспедицию. 16 ноября было получено приглашение хана приехать в Хиву и 17-го он оказался в пределах одного из самых таинственных городов Средней Азии.

В тот же день Муравьева посетили высшие чиновники ханства, а еще через три дня состоялась аудиенция у хана. Во время переговоров Николай Николаевич предложил хану заключить военный союз с Россией и организовать совместную охрану караванов.

21 ноября Муравьев отправился в обратный путь. Месяц спустя после его отъезда, в Баку прибыло посольство хивинского хана. За выполнение этого поручения в 1820 году Муравьев был произведен в полковники.

— С этого бы ты, Алексей Федорович, и начинал, — улыбнулся император, все время внимательно слушавший Орлова. — Раз уж он хивинского хана уговорил, то с заданием справится.

* * *