Его волшебное прикосновение

— Я очень люблю полевые цветы. Они напоминают мне о доме в Дорсете.

При этих словах девушки Джеймс на мгновение замер.

— Иногда я мчусь верхом на своей Клеопатре по берегу моря, и соленый ветер пахнет полевыми цветами.

— Клеопатра?

— Да. Мне всегда нравилось это имя, оно такое смелое.

— Она гнедая?

— Нет, крапчатая. Она понимает каждое мое слово. Она понравится тебе, когда ты ее увидишь.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил Джеймс и поцеловал ее. — Уверен, мне понравится все, что любишь ты, Селина.

Джеймс крепче обнял ее и принялся целовать лицо, плечи, грудь. Он издал глубокий и удовлетворенный вздох.

Так он получал удовольствие, лаская ее? Глаза Селины распахнулись. Именно ради своего удовольствия он преследовал ее и старался уединиться с ней. Он говорил нежные слова.

— Селина? — Его голос стал другим, когда он всматривался в ее лицо. — Что случилось?

У нее был способ избавиться от Бертрана Лечвита, спастись от ожидавшей ее страшной судьбы. Стараясь не выдавать своего волнения, Селина серьезно посмотрела на Джеймса.

— Мне кажется, что слишком много мужчин и женщин вступают в брак по неверным мотивам. Руки Джеймса замерли на талии девушки.

— Разве это не трагедия, когда мужчина и женщина решают провести вместе остаток жизни, не будучи уверенными, что подходят друг другу?

— Возможно…

— Вот именно! — Селина почувствовала воодушевление. Однако терпение и еще раз терпение. Сегодня она сделает первый шаг к своей цели, но нужно подготовиться и к провалу. Ей предстоит убедить Джеймса, что, хотя ей очень нравится его внимание, она не имеет ни малейшего намерения заставлять его жениться, он просто может стать ее союзником.

— Что именно, Селина? — потребовал он объяснений.

— Тем, кто собирается вступить в брак, необходимо прежде обсудить все вопросы. У Джеймса опустились руки.

— Какие вопросы?

— Ну, прежде всего, что, по-твоему, должна ожидать женщина от мужа… чтобы чувствовать, что они подходят друг другу?

Он прокашлялся.

— Вероятно… глубоких чувств, которые волнуют женщину?

— Именно? О, Джеймс, это так приятно! — Возможно, у нее есть надежда, что у них что-то может получиться. — Доброта и нежность… чувство защищенности и полного понимания, конечно. Жена должна знать, что муж предоставит ей это.

— Доброта, нежность… и полное понимание? — Голос Джеймса звучал несколько неестественно.

— Да.

— А что тогда следует мужу ожидать от жены? — задумчиво спросил он.

— Ну, она тоже должна быть понимающей, — ответила Селина. — Муж всегда должен обращаться с женой как с равной, — продолжила она.

Джеймс так закашлялся, что Селина собиралась даже постучать ему по спине. Кашель резко прекратился, и девушка оказалась прижатой к его груди.

— А что еще следует ожидать мужу? — хрипло спросил он. Она не сразу нашлась с ответом.

— Думаю, муж вправе ожидать, чтобы все восхищались его женой, включая и его самого.

В этот раз он молчал довольно долго.

— А есть, на твой взгляд, что-то еще, что могло бы оказаться полезным для тех, кто собирается вступить в брак?

— Уверена, что могу вспомнить гораздо больше, но сейчас только упомяну о некоторых главных условиях.

— Условиях?

— Да. Очень важно, чтобы муж с пониманием относился к тем вещам, которые не выносит его жена. Ведь всегда можно найти компромисс.

Джеймс хмыкнул, требуя, вероятно, пояснений.

— Для меня, например, невыносимо, если муж будет читать за завтраком.

— А что же ему тогда делать? — спросил Джеймс каким-то странным голосом.

— Есть, конечно, и разговаривать со мной. Ведь у него будет много времени для чтения, когда я буду заниматься своими делами.

— А каковы другие условия?

— Я не выношу, когда мужчина расхаживает по дому в грязной обуви. Это ужасно! Пятна везде. Обувь ведь можно снять. И еще я не люблю пьяных. Мой муж не будет пить.

— Совсем?

— Нет, конечно. И поскольку я боюсь всяких насекомых, то он должен будет проверять мою спальню перед тем, как я отправлюсь спать.

— А что делать перед тем, как он пойдет спать?

— То, что он будет делать в своей спальне, не должно меня волновать.

Джеймс как-то странно кашлянул.

— Есть что-то еще? — спросил он.

— Не сейчас. Я должна вернуться к Летти. — Хватит для одного вечера. Сейчас лучше отступить и посмотреть, что будет дальше.

— Но… — Джеймс крепче обнял девушку, стараясь заглянуть ей в лицо. — Ты права. Мы должны вернуться.

Селина услышала какой-то шорох и заметила, что Джеймс смотрит поверх ее головы.

— Джеймс? Что там? Ответь.

— Нам пора, — ответил он.

Едва он отпустил Селину, как та быстро кинулась в темноте к краю тропинки.

— Там кто-то есть, Джеймс! Он схватил ее за локоть.

— Пойдем. Мы должны вернуться, пока нас не заметили.

— Чтобы спасти мою честь? — подхватила Селина. — Нет нужды беспокоиться об этом.

— Что?

— Там кто-то прячется, и ты тоже знаешь об этом, Джеймс. — Она вырвалась и побежала к дорожке. — Выходи, трус! Покажись!

— Селина, пойдем.

— Не бойся, Джеймс. Я его вижу! — Лунный свет упал на блестящее одеяние, и Селина ухватилась за него. — Я его поймала! — Она изо всех сил старалась удержать вырывавшегося человека.