Эй, прячьтесь !

Двенадцать пробило раньше, чем Гедрюс управился с делами. Ему еще оставалось подать завтрак соне Расяле, а чего она не съест отнести курам и Кудлатику. Надо было нарвать свекольной ботвы и подбросить в корыто свиньям, привязать на другом месте выгона корову, начистить на обед картошки и снять с веревки белье, - но только если начнет моросить.

Небо заволакивали тучи, и Гедрюс, долго не ожидая, стащил с веревки белье, упросил Расяле начистить картошки, а сам помчался к волшебному колодцу.

Когда-то здесь была усадьба. Судя по каменному фундаменту, посреди сада стоял просторный дом, в шесть комнат, с террасой. В саду росли не только фруктовые деревья, но и серебристые ели, туи, высоченные тополи. Но в войну людей не стало, избу снесли, яблони перемерзли, и остался только глубокий колодец, несколько вишен, которые каждый год обрывали дети со всей деревни; туи, обломанные для кладбищенских венков, прибывшие издалека серебристые ели и красавцы тополи, пустившие побеги у самой земли.

Януте он увидел еще издали - она умостилась на верхушке тощей вишенки, стараясь достать последние, изъеденные осами, ягодки.

- Ты совсем как белка! - похвалил Гедрюс, с завистью глядя на ее ковбойские джинсы. - У колодца была?

- Была, - ответила она. - А ты насочинял. Он совсем не отвечает, как ты говорил.

- Да, - согласился Гедрюс. - Он не всегда и не каждому отвечает... Сейчас попробуем вместе!

Януте выплюнула косточки, одна из которых угодила Гедрюсу за шиворот, не торопясь, слезла с дерева, отряхивая испачканные джинсы, и пошла за Гедрюсом к позеленевшему срубу.

В жутковатой глубине, как живой, сверкнул водяной глаз. Гедрюс почему-то застеснялся крикнуть имя Януте и, наклонясь, укнул:

- У!

- У! - ответил колодец.

- Ну-у... - разочарованно протянула Януте. - А ты говорил - и длинные слова, даже несколько слов повторяет...

- Януте! - расхрабрившись, крикнул Гедрюс.

- ...уте! - откликнулось в глубине.

- Гед-рюс вру-нишка! Гед-рюс вру-нишка! - запела в колодец Януте.

- ...нишка, нишка, - подтвердил колодец.

- Вот видишь! - обрадовался Гедрюс. Он откашлялся, чтоб голос звучал басовитей, попросил Януте подержать его за ремень и, перевесившись через край сруба, заревел:

- Януте!

- Януте... - ответил колодец.

- Ты... - продолжал Гедрюс.

- ...Ты...

- Очень, очень!

- ...чень, чень... - гремело в колодце.

- Хорошая! - кое-как закончил он.

- ...ошая!.. - откликнулся водяной глаз, и в тот же миг что-то булькнуло.

- Очки уронил... - как о большом несчастье сообщил Гедрюс.

- Что ж теперь будет? Ты, правда, без них не видишь?

- Вижу, но... Ты понимаешь, я гнома поймал! А теперь все...

- Ну так пойдем, покажешь. Почему все?

- Без очков ты его не увидишь, вот и все...

- Он такой малюсенький?

- Он не малюсенький, - все мрачнел Гедрюс. - Понимаешь, тут такое дело... Эти гномы любому не показываются. Нужны особые очки...

- Ну, знаешь!.. Все-то ты врешь.

- Честное слово! - бил себя в грудь Гедрюс. - Увидеть, может, и не увидишь, но хоть услышишь, как я с ним разговариваю. Пошли, а?

И он повел сомневающуюся Януте на свой хутор.

Возможно, Мудрик и не стал счастливее от того, что весь свой век корпел над книгами, но знания, которые он почерпнул, помогали ему одолевать страх и никогда не лишаться присутствия духа. И на веселом пиру весны, и в мрачную осеннюю слякоть ученый был одинаково невозмутим. Вот и теперь, угодив в ловушку, Мудрик ничуть не растерялся...

"Если б я растерялся, - трезво рассудил узник, - то мне от этого было бы только хуже..." Он огляделся, поискал, нет ли какой-нибудь дыры или щели. Вроде не видать... Какого-нибудь инструмента, чтоб продолбить стенку улья, тоже нет. Что же остается делать? Ждать товарищей и, не тратя зря время, читать свою книгу. Вот, пожалуй, и все.

Нет, не все. "Мудрик, поразмысли!.." - сказал себе ученый и принялся мыслить.

В улье были еще мышь, несколько личинок моли и толстая, упитанная гусеница, полосатая, как кошачий хвост, с черными, красными и желтыми ворсинками. Такой яркой расцветке самый что ни на есть полосатый позавидовал бы. Но гусеница была на диво унылой, она ползла по раме улья и все вздыхала:

- Умру... Вот чувствую, умру! Успеть бы напрясть себе ниток...

- Не умрешь, - уверял ее Мудрик, но гусеница не слышала. А если и услышала, не поверила бы.

- И покрывала уже не наткать... - стонала полосатая гусеница. - Вот обмотаюсь потеплее и умру. И вечный мне упокой... Аминь!

- Да, ты обмотаешься своими нитками и превратишься в кокон... За зиму ты вся переменишься, а летом твой шелковый кокон лопнет, и ты возродишься вновь. И станешь прекрасным мотыльком!

- Ах, конечно, все кончено... - хныкала гусеница.

Так и не успела листья на деревьях объесть, так и не успела...

"Ничего ты не знаешь! - думал Мудрик. - Тебя еще ждет удивительное лето, цветы, сладкий нектар и всевозможные приключения. Только взберись, глупышка, повыше, чтоб тебя мышь не достала. Ну, не ленись, работай, шевелись... И постарайся напрясть побольше ниток. Зима будет холодная - а улей пустой - хорошенько закутайся..."