Эйвери: тройной отбор

– Делали, что могли, – с серьезным видом согласился собеседник. Серьезный вид, впрочем, ему давался плохо. Худое лицо, нелепые усики и большое родимое пятно на щеке не позволяли относиться к нему серьезно. В целом образ мужчины не вязался с наследником престола… Хотя мне ли не знать, что внешность бывает обманчива? Милая, нежная Агата оказалась коварной змеей с огромными клыками! – Как только мы убедимся, что Таврия в надежных руках, а у Ренальда будет наследник – сразу же вернемся к себе.

– И все это время Бориния будет без вашего ценного присутствия? Вы уверены, что ваша родина снесет столь долгое отсутствие наследника престола?

– Чего не сделаешь ради…

– Эйвери! – воскликнула Аида, направляясь ко мне разве что не бегом. Ее каблучки громко стучали по мраморному полу, от чего Вайлен поморщился. – Вот ты где. Идем, мы опаздываем!

– Если вы не заметили, Аида икт Солер, мы с ее высочеством разговаривали, – вспыхнул эйсфери.

– Ваш с разговор с ее высочеством – завершен! – от легкомысленной и веселой Аиды не осталось и следа. Передо мной стояла по меньшей мере львица, готовая защищать своего детеныша даже ценой собственной жизни. Она с такой угрозой посмотрела на Вайлена, что тот не нашелся, что ответить. – Впредь, если хотите встретиться с Эйвери, потрудитесь записаться на аудиенцию через меня. Всего доброго, ваше высочество.

Девушка коротко кивнула и, не обращая внимания на гневное фырканье в спину, завела меня в библиотеку и закрыла двери изнутри на защелку.

– Сильно докучал? – сходу начала она.

– Пытался, но…

– Не давай ему спуска, – наставница отвела меня вглубь библиотеки и усадила за широкий лакированный стол. – В Таврии окт Рамесы всего лишь рядовая знать. Да, с наследным принцем Боринии отношения лучше не портить, но Вайлен буквально нарывается. Эгоизма и тщеславия в нем больше, чем ума и способностей. Если сразу поставишь себя правильно, он скоро поймет, что докучать тебе бесполезно.

– Спасибо за ценный совет, – я улыбнулась, поглядывая на девушку с восхищением. Как она смело и корректно разговаривала с Вайленом – такому не грех поучиться!

– А теперь о делах…

Оказывается, Аида, как и другие наставницы, ходила за рейтингами. Согласно турнирной таблице, я занимаю второе место сразу после Агаты.

– Мы отстаем всего на балл, так что это очень достойный результат, – похвалила наставница, но тут же добавила: – однако расслабляться не стоит! Начнем с нарядов, затем поговорим о твоих обязанностях по организации бала и обсудим возможные варианты для проекта…

– Я точно знаю, какой проект буду презентовать и это не обсуждается.

– Вот как? – девушка вскинула бровь и отошла к стеллажам. Она открыла выдвижной шкафчик ключом и достала оттуда папку. – И что это?

– Предпочитаю пока не рассказывать. Сначала нужно тщательно все проработать…

– Эйви, – девушка положила передо мной папку и улыбнулась, присаживаясь на соседнее кресло. – Мы не можем проиграть отбор! Скажу без обиняков, этот проект – основное испытание после испытания семенем. Если последнее проверяет только тело, то первое – ум, – она постучала пальцем по виску и подарила мне долгий взгляд.

– По-твоему, мне его не хватает?

– Да не то я хотела сказать! – Аида всплеснула руками и улыбнулась. – Мы должны все тщательно продумать, прежде, чем действовать.

– И тем не менее. Другой проект мне не нужен.

– Хорошо. Мы вернемся к этому вопросу позже, – дипломатично согласилась она, раскрывая папку.

Внутри оказались эскизы моих нарядов для бала. Признаться, девушка проделала грандиозную работу. Все десять моделей восхищали: с искусной ручной вышивкой, с драгоценными камнями, тончайшими кружевами, невесомыми пелеринами. Рядом с моделями крепились кусочки тканей, чтобы можно было пощупать и представить наряд воочию.

Это оказалось сложнее, чем я думала. Выбор наряда затянулся на несколько часов. В итоге мы придумали новый – одиннадцатый, который вобрал в себя лучшие решения представленных моделей. В том, что на балу я буду блистать, при чем не только в переносном смысле, сомнений никаких.

За делами мы едва не пропустили обед. Слабость давала о себе знать – у меня кружилась голова и, с поддержкой Аиды, я добрела до столовой. Девушки с восхищением делились новостями, гремели ложками и вилками, смеялись. Казалось, что мы не соперницы, а участницы одного большого события, коллеги. Но на деле это не так. Каждая преследует на отборе свою цель. Если первые несколько недель многие из нас лелеяли надежду вернуться домой, то теперь все понимают, что это невозможно. Аида сказала, что уже сыграна первая свадьба. Лидия, которая испугалась королевского восхождения, стала женой престарелого сенатора. Мне жаль девочку, но что я могу поделать? Не я придумала правила древнего договора, не мне их менять. Мы стали жертвами обстоятельств, игрушками богов и теперь вынуждены выживать. Как можем. Кто-то пойдет ради победы на все, кто-то сдастся, а кто-то…

А кто-то я.

На что я готова, чтобы получить свободу? Что теперь могу предложить Ренальду?