Экипаж 'Меконга'

Небрежной, но твердой рукой на бумаге были набросаны один под другим три ящичка и обозначены их размеры. Два эскиза изображали ящички, похожие на тот, в котором хранилась рукопись Матвеева, на третьем был ящичек иных пропорций - квадратный и плоский.

Под каждым рисунком шла надпись. Кроме того, на всех трех стояли четкие латинские буквы, очевидно подлежавшие гравировке: "AMDG".

Ниже была нарисована корона, а еще ниже - буквы помельче: "JdM".

- Постой-ка, на нашей коробке, значит, должны быть эти буквы! - Юра бегом кинулся в лабораторию и вернулся с ящичком. - Ну да, так и есть. В гравировке ржавчина осталась, мы раньше не обратили внимания...

Охваченный исследовательским пылом, он достал из инструментального ящика иглу и принялся расчищать углубления, некогда оставленные на металле гравировальным резцом. Теперь буквы и корона обозначались совершенно отчетливо.

Эти буквы беспокоили Николая. Где-то он их видел раньше. Память у Николая была отличная, и его раздражало, что он никак не может вспомнить...

Взгляд его рассеянно скользнул по раскрытой книге, оставленной Валериком.

- Фу, черт, какое совпадение! - воскликнул Николай и прочел вслух: "Оцепеневший Безмо, нагнувшись над его плечом, читал слово за словом: "AMDG"...

Юра, хохотнув, потянул к себе книгу.

- "Ad majorem Dei gloriam" - "к вящей славе господней", - прочел он поясняющую сноску. - Девиз иезуитов! А что такое JdM? В "Бражелоне" этого нет. Задает нам, однако, загадки флота поручик!

- Подожди, - сказал Николай. - Нужна система.

И он быстро набросал на бумаге:

NN ящиков ....... Подпись ............ Размеры ящиков в единицах,

по расположению . под эскизом ........ обозначенных на эскизе

эскизов на листе

сверху вниз .......................... Длина . Ширина . Высота

.. 1 ............ La preuve ........... 9 ..... 1,75 .. 1,75

.. 2 ............ La source ........... 9,5 ... 2 ..... 2

.. 3 ............ La clef de mystere .. 4 ..... 4 ..... 0,5

- Толково! - Юра со вкусом потер руками. - Теперь переведем надписи. Позвони Вальке, она хорошо французский знает.

- Придется. - Николай взял листок с табличкой и ушел в лабораторию, к телефону.

Вскоре он вернулся.

- Значит, так, - сказал он. - Первый ящичек, "ля прев", - это "доказательство". "Ля суре" означает "источник". "Клеф де мистэр" - "ключ тайны".

- Ишь ты, ключ тайны! - Юра взял штангенциркуль и измерил длину, ширину и высоту железной коробки. Получилось: 257,5 x 54,2 x 54,2 миллиметра.

- Возьми счетную линейку, - сказал он. - Посмотрим, как относятся друг к другу эти размеры. Раздели 257,5 на 54,2.

- Относятся, как 9,5 : 2 : 2, - сказал Николай и взглянул на свою табличку. - Выходит, наш ящичек с рукописью - "источник".

- Ясно! - воскликнул Юра. - Теперь - в каких единицах даны размеры на эскизах? Если 54,2 разделить на 2 - будет 27,1 миллиметра. А английский дюйм - 25,4. Значит...

- Значит - размеры не в английских дюймах, - сказал Николай. - Потом разберемся. А пока систематизируем результаты.

И они составили новую таблицу:

Подпись ...................... Размеры ящиков

под эскизом ...... В единицах эскизов . В миллиметрах .... Примечание

.................. Дл .. Шир .. Выс ... Дл .. Шир ... Выс

"Доказательство" . 9 ... 1,75 . 1,75 .. 243,9 47,4 .. 47,4 Неизв.где

"Источник" ....... 9,5 . 2 .... 2 ..... 257,5 54,2 .. 54,2 Наш ящик

"Ключ тайны" ..... 4 ... 4 .... 0,5 ... 108,4 108,4 . 13,55 Неизв. где

- Итак, - сказал Юра, - кто-то заложил рукопись в наш ящичек и заказал еще два - для "доказательства" и "ключа тайны". Очевидно, не Матвеев: вряд ли он увлекался иезуитскими лозунгами. Кто же? И что запрятано в другие ящички? И где они?

Тут-то и вошел в беседку Колтухов. Он остренько посмотрел из-под мохнатых бровей на молодых инженеров и сказал тихо и даже ласково:

- Вы что же, голубчики, на высокой частоте начали хулиганить?

Николай и Юра удивленно вскинули глаза на Колтухова. Появился в такой поздний час, да еще разговаривает ласковым голосом - не к добру это...

- Что случилось, Павел Степанович? - спросил Юра.

- А вот пойдемте со мной.

И главный инженер повел их в свой чуланчик.

А случилось вот что. Сегодня на одном из заводов для Колтухова приготовили, по его специальному рецепту, немного пластмассового сырья. Смола издавала резкий, противный запах, в автобусе на Колтухова подозрительно косились, но для него самого этот запах был приятнее, чем аромат ландыша.

Дела задержали Колтухова в городе, и только вечером добрался он до института. Он отпер свой чуланчик под лестницей, зажег свет. Затем достал из портфеля бумажный пакет и высыпал из него сухую смолу, напоминающую кукурузные хлопья, на стол, под раструб вентиляционной трубы.

"Пусть полежит здесь до утра, проветрится", - подумал он.

Шагнул было к двери - и вдруг остановился: запах смолы почему-то резко усилился.

"Однако! - Колтухов поморщился. - Аж глаза ест..."

Он подошел к столу, посмотрел. Хлопья сворачивались в трубочки, чернели... Драгоценная смола гибла прямо на глазах...