Но подлинной трагедией для населения этих земель стало татаро-монгольское нашествие в XIII в.
К началу XIV в. процесс феодализации Валахии и Молдавии зашел весьма далеко. Сложился класс крупных землевладельцев, владения которых – баштины, или отчины – переходили по наследству. Крепостные крестьяне – щербы – работали в хозяйствах бояр и монастырей. Они должны были отрабатывать барщину и вносить натуральные оброки. Но основную часть валашского крестьянства еще составляли свободные (кнези и мошнены). У них была сильная община, и они несли повинности только в пользу государства. Однако к XV в. число свободных крестьян-общинников сокращается, они становятся обычными крепостными. В XV в. появляется служилое дворянство (куртени), которое получало землю за службу господарю. Однако позднее куртени сливаются с боярами.
В XIII–XIV вв. ускоряется процесс феодализации в Трансильвании. Важную роль в закрепощении крестьянства сыграла здесь католическая церковь. Венгерские короли использовали рыцарей Тевтонского ордена, которые обязались держать валашское крестьянство в повиновении. Однако закрепощение крестьянства в XIV–XV вв. привело к усилению борьбы народных масс против своих угнетателей. В 1437 г. крестьянское восстание охватило земли Трансильвании.
Во второй половине XIII в. и затем в XIV–XV вв. наблюдался экономический подъем. Заметные успехи были достигнуты в агрикультуре, дальнейшее развитие получили садоводство и виноградарство, а в Молдавии коневодство. Росло значение и транзитной торговли по Дунаю и Днестру, по которым купцы везли товары из Западной и Центральной Европы, Руси в Византию и страны Леванта или возвращались обратно с ценным грузом.
Средневековые города Валахии добились некоторой автономии в самоуправлении и обычно подчинялись непосредственно господарю. Ремесленники и городской люд должны были платить подушный налог и десятину, нести военную и постовую службу.
Успехи экономического развития Валахии и Молдавии облегчались введением господарями своей монеты и заключением торговых договоров с купцами ряда европейских городов (в 1409 г. с купцами Львова, в 1413 г. – Брашова). Купцы из украинских городов получили торговые привилегии в Молдавии. Из Кельна, Ипра, Лувена купцы везли сукна и бархат; полотно и оружие поступали из Львова и Литвы. В обмен Европа получала из Молдавии лошадей, овец, вино, кожи, соленую рыбу и меха. Валахия поставляла соль, медь, зерно, шерсть, скот, сыр. Транзитом через Молдавию и Валахию шли восточные товары – шелковые ткани и пряности, серебро и воск. В XIV–XV вв. значительные успехи в развитии ремесла и торговли наблюдаются также в Трансильвании. В середине XV в. в городе Клуже насчитывалось около 40 различных ремесленных цехов, а в Медиаше – около 30. Из городов Трансильвании на рынки поступали ткани, металлические изделия, оружие.
Важный шаг в укреплении феодального государства в Молдавии был сделан в княжение Стефана Великого (1457–1504 гг.). Однако сокрушительное поражение венгерских войск в битве при Мохаче в 1526 г. открыло путь туркам. Молдавия и Валахия стали вассалами турецкого султана. Они обязывались платить дань и участвовать в военных походах Турции. Позднее, раболепствуя перед Турцией, валашские и молдавские феодалы сумели сохранить свои земли и феодальные привилегии. Они стали фактически опорой турецкого господства в этих землях. Свидетельством беспощадного усиления эксплуатации крестьян Валахии и Молдавии было резкое увеличение сбора дани в турецкую казну. Так, в конце XV в. она составляла 3–4 тыс. золотых, а в конце XVI в. – уже 60–80 тыс. золотых в год.
Понятно, что турецкое иго, произвол и вымогательства чрезвычайно затрудняли экономическое развитие Дунайских княжеств. Однако Молдавия и Валахия снабжали турецкие войска продовольствием и амуницией, а это в известной степени содействовало развитию городского ремесла и торговли. Наряду со старыми появились новые центры ремесла и торговли – Фокшаны, Галац, Плоешти и др.
Рост спроса на сельскохозяйственные продукты как на внутреннем, так и на внешнем рынках толкал местных феодалов к увеличению и расширению производства. Законодательным путем оформляется прикрепление крестьян к земле. Указ 1646 г. окончательно отменил свободный переход крестьян в Молдавии. Как и в Германии XVI–XVII вв., в придунайских княжествах происходит возрождение барщинной системы эксплуатации. Усиление крепостничества вызвало многочисленные антифеодальные выступления крестьян. Многие из них бежали на Украину, где примыкали к казакам.