Разрыв с Китаем привел к новой переориентации страны на многостороннее сотрудничество, хотя официальная пропаганда пустила в оборот формулировку, что после бойкота со стороны Китая Албания должна будет опираться исключительно на собственные силы. Уже в ходе пятой пятилетки стали заключаться долгосрочные договоры (до пяти лет) о товарообмене и платежах с балканскими странами. Несмотря на существование непримиримых идеологических разногласий с югославским руководством, эта страна занимала приоритетные позиции во внешнеторговых связях Албании с восточноевропейскими странами. Причем с Косово поддерживались прямые экономические связи, минуя федеральный центр. С соседней Италией действовал долгосрочный торговый договор, подписанный в ноябре 1972 г. После восстановления дипломатических отношений с Грецией развернулись торговые связи. НРА поддерживала дипломатические отношения с 72 странами, оставаясь, по сути дела, закрытой изолированной страной.
На середину 70-х гг. пришлось законодательное оформление нового статуса государства. 28 декабря 1976 г. Народный кувенд принял конституцию, согласно которой страна получила новое название – Народная Социалистическая Республика Албания (НСРА).
Показательно, что объем внешней торговли Албании в 1985 г. оказался практически на уровне 1975 г. Такое положение обусловливалось, прежде всего, сокращением экспорта из-за хронического отставания ряда отраслей народного хозяйства, производивших соответствующую продукцию. При строгом соблюдении принципа сбалансированности («без экспорта нет импорта») неизбежно снижался импорт.
В 1983 г. удалось восстановить торговые отношения Албании с Китаем и достичь договоренности о доведении до конца ряда промышленных объектов, сооружавшихся с китайской помощью.
Слепая вера в результативность «правильного» планирования вызвала к жизни десятилетнюю (1981–1990 гг.) программу интенсификации сельскохозяйственного производства на наиболее плодородных равнинных землях. В первое пятилетие в зону интенсивного земледелия и животноводства направлялась почти четверть всех средств, вложенных в сельское хозяйство страны. И эта практика дала положительные результаты.
Некомпетентность в вопросах руководства экономикой имела катастрофические результаты для страны в целом и для благосостояния народа в частности. Предусматривавшееся в 1985 г. повышение реальных доходов на душу населения на 8- 10 % по сравнению с 1980 г. не было достигнуто. Средняя заработная плата рабочих и служащих, а также доходы крестьян остались на уровне 1980 г. В торговой сети стала хронической нехватка многих продуктов питания, а также товаров широкого потребления, что привело к введению системы частичного рационирования.
Понимание необходимости перемен стало постепенно входить в сознание албанских руководителей, получивших в свои руки тяжелое наследие.
Застой в экономической науке, в частности почти полное игнорирование проблемы ценообразования как регулятора производства, привел к нерациональному, что называется, взятому «с потолка», планированию развития народного хозяйства.
В целях подготовки квалифицированных кадров для народного хозяйства активно использовались соглашения о культурном и научном обмене с Австрией, Швецией, Финляндией, Францией, ФРГ и некоторыми другими странами. К концу 80-х гг. Албания поддерживала отношения более чем со 100 государствами, активно участвовала в работе ряда международных организаций. Изменилось отношение к сотрудничеству в балканском регионе. Впервые в своей послевоенной истории Албания приняла участие в феврале 1988 г. во встрече министров иностранных дел балканских государств в Белграде. Формально об изолированности Албании от внешнего мира уже не могло быть и речи. Однако во многом это сотрудничество было дозированным, осуществлялось в строго ограниченных пределах.
Трудности, которые испытывала албанская экономика, носили хронический характер. Плановые задания предыдущей пятилетки были выполнены лишь наполовину. Промышленное производство переживало застой из-за значительного износа поставленного главным образом в 50-60-е гг. из СССР и КНР оборудования, острой нехватки запчастей и из-за устаревших технологий. Многие нефтяные скважины были истощены, горнорудные предприятия нуждались в капитальной реконструкции, что негативно сказывалось на добыче основной экспортной продукции – нефти и хрома.