Экспансия

Путь длиною в двенадцать километров, проходящий параллельно мерцающему на солнце издали руслу Днепра, шёл через недавно засеянные поля и невысокие холмы. Попадавшиеся на пути войску крестьяне старались быстро и незаметно ретироваться.

На привале в пяти километрах от города я приказал зарядить все трехфунтовые орудия – половину дальней картечью, половину ближней. А бронзовые двенадцатифунтовые единороги зарядили картечными гранатами с дистанционными трубками на тысячу метров. Каждая такая граната содержала по сто граммов пироксилина и пятьдесят пять двадцатиграммовых пуль.

Наконец, за перелеском явственно проступили маковки заднепровских церквей Ильинского конца города. А неприятель, застигнутый перед осаждаемыми крепостными сооружениями, заметив нас, стал быстро и суматошно разворачивать свою конницу, поднимая при этом тучи пыли.

Я медленно разглядывал пологую долину, плавно спускающуюся к Днепру. Она должна была стать местом битвы, определяющей не только мою дальнейшую судьбу, но и судьбы Смоленского княжества и, возможно, всей Руси в целом. Устоят ли, не побегут ли пешие полки в своей первой настоящей битве? Учения учениями, но реальный бой они всё равно не заменят. А первый бой – самый важный. Если удастся избежать излишних кровавых потерь, то тогда бойцы поверят в себя и в своих командиров и пойдут, уверенные в себе, дальше, от победы к победе.

Размеренный маршевый барабанный бой сменился быстрыми перестуками, но первыми в дело вступили трубы, выдувшие из своего чрева короткие звучные команды. Полки пока не подводили, начали разворачиваться из походных колонн в боевые построения почти так же быстро и сноровисто, как и на учениях. Единственно, что голоса командиров звучали громче обычного, и буквально кожей ощущалась нависшая над войском всеобщая нервозность. Многие бойцы заметно сбледнули с лица, рассматривая вдали «резвящуюся» у городских стен вражескую конницу, усиленную пешим ополчением.

Позади пехотного строя выстраивалась в линию наша многочисленная артиллерия, которая затем побатарейно начала вкатываться внутрь батальонных построений. На каждый батальон приходилось примерно по девять трехфунтовых орудий. Конная артиллерийская девятиорудийная батарея двенадцатифунтовых бронзовых единорогов выехала вперёд, развернув дула орудий в сторону неприятеля.

Вместе с ратьерами, несколькими вестовыми, сигнальщиками и конными боярскими отрядами я расположился за выстроившимися войсками, доверив ведение боя Брониславу, находящемуся во втором батальоне в центре пехотной линии. На левом фланге, позади нашей пехоты, нестройной толпой встали гнёздовские ополченцы.

Все эти чёткие, грамотные перестроения, похоже, не убедили и не поколебали уверенности Ростислава Мстиславича в собственных силах. Его конница как ни в чём не бывало продолжала накапливаться, изготавливаясь к бою. Он был уверен, что сможет разогнать выстроившееся мужичьё быстрым кавалерийским наскоком. Такая небрежность и предубеждения против пехотинцев были понятны. Со времён несокрушимых римских легионов прошло уже не одно столетие, с тех славных пор значение пехоты в бою обесценилось и измельчало. Мало кто, особенно на Руси, воспринимает её всерьёз, используя как вспомогательные войска, а исход боя решают конные рати.

Самим наступать не пришлось, Ростислав Мстиславич облегчил нам жизнь, первым пойдя в атаку. Оно и понятно, он хотел как можно дальше отойти от враждебных стен Ильинского конца, чтобы иметь возможность изготовиться в случае удара с тыла.

В мутноватую подзорную трубу я внимательно рассматривал выстроившееся и начавшее медленно отдаляться от стен Ильинского конца войско. В центре двигалось городское ополчение численностью до двух тысяч, сзади шли новгородцы, кнехты остались караулить у ворот Ильинского острога. Справа от пешцев двигалась конница, состоящая из полутысячи боярско-купеческой служни – «отроков» и «детей», на этом же фланге шла дорогобужская дружина самого князя. «Левую руку» возглавлял Владимир Андреич с двумя сотнями конников. Это левое крыло войска меня заинтересовало после слов находящегося рядом Перемоги.

– Глянь-ка, княже, никак суздальцы под началом вяземского князя?

Я перевёл окуляр подзорной трубы вправо. Над крупным отрядом конницы вились на ветру красные стяги с вышитым золотыми нитками львом – гербом Владимирского княжества.

– Похоже на то! – ответил я дядьке.

Стоило лишь объединённой рати Ростислава Мстиславича пересечь километровый рубеж, отделяющий его от нашего строя, как стоявшие по центру двенадцатифунтовые орудия выплюнули картечные гранаты, дружно и громогласно взорвавшиеся в рядах противника. Перепуганная применением неведомого доселе на Руси оружия накатывающая пехота резко сбавила темп наступления, практически остановившись.

* * *