Экспедиция в ад

– Вы сбились с пути, – заметила я. Неприятно признавать данный факт, но, похоже, мы и в самом деле заблудились. Совершенно идиотская ситуация, надо сказать – в лесу, без сотовой связи, плюс ко всему ночью… Сомневаюсь, что поблизости имеются хоть какие-нибудь селения, у нас единственный выход – найти лагерь. Если это сделать не получится, придется заночевать здесь, в аномальной зоне, среди кривых берез. – Поглядите, мы точно тут не шли! – воскликнула я. – К примеру, вот это дерево…

Я направила луч фонарика на ствол и землю под ним и внезапно осеклась. Потом подбежала к тому месту, на которое светил мой фонарик, и нагнулась.

– Женя? Что вы там нашли? – Влад поспешил ко мне. – Что…

Я повернулась к телеведущему, а потом тихо спросила:

– Владислав, скажите честно, вы курите?

– Я? – изумился телеведущий. – С чего вы взяли, Женя? Нет, ни я, ни моя команда – никто из нас не курит. И другим мы не советуем!

– Хорошо, – кивнула я. – Тогда подумайте, кто из ваших знакомых имеет такую вредную привычку? И кто мог бы курить сигареты марки «Альянс»?

Я кивком указала на сигаретную пачку, валявшуюся на земле возле причудливой березы. Влад было потянулся рукой к пачке, но я его резко остановила.

– Не трогайте! Это улика, тут могут быть отпечатки пальцев владельца этих сигарет!

Я аккуратно надела перчатку, потом взяла пачку в руки. Посветила на нее фонариком, внимательно осмотрела, после чего заключила:

– Пачка оставлена недавно. Видите, она наполовину полная, и сигареты не отсырели. Если бы она лежала здесь давно, бумага пропиталась бы влагой.

– Думаете, кто-то потерял сигареты сегодня? – удивился Влад.

– На худой конец вчера вечером, – кивнула я. – Вы уверены, что ни Андрей, ни Тимофей не курят?

– Да на все сто процентов! – заверил меня телеведущий. – Сколько раз с ними ездил, никогда мои операторы и сигареты не выкурили!

– А Вячеслав? – спросила я, прекрасно понимая: раз мужчина увлеченно занимается спортом, то естественно, он не курит. Люди, ведущие здоровый образ жизни, всячески избегают вредных привычек, поэтому мой вопрос был скорее для того, чтобы исключить все возможные варианты.

– Слава давно бросил, – заявил Влад. – Он уже года два не курит. Раньше, до того как стал ходить в качалку, бывало дымил, но потом отказался от вредной привычки.

– То есть ваш третий оператор все-таки имел такую привычку? – насторожилась я. Владислав неопределенно пожал плечами.

– Ну и я по молодости баловался сигаретами, – признался он. – В старших классах все курили, я и попробовал. Мне не понравилось, потом, когда в Москву уехал, может, с месяц курил, а затем бросил. Не стоит оно того.

– А вы знаете, что бывшие курильщики в некоторых ситуациях берут сигарету снова? – вкрадчиво спросила я. – Например, когда возникают трудности или проблемы. Бросил человек курить, а потом – снова начал.

– Вы что, полагаете, что Вячеслав на Медведицкой гряде? – изумился телеведущий. Я не ответила.

– Тогда надо позвонить в больницу, куда его положили, и узнать! – воскликнул он. Я покачала головой.

– Пока мы находимся на Медведицкой гряде, позвонить нам никуда не удастся. Вы забыли, что мобильные телефоны тут бесполезны? Если только удастся подняться на какую-нибудь возвышенность, тогда есть шанс. Но вы сами говорили, что в этой зоне с приборами может твориться не пойми что, возможно, и с мобильными телефонами тоже ничего не удастся.

– Точно, как я об этом не подумал… – пробормотал телеведущий.

– А вы не можете вспомнить, какие сигареты курил Вячеслав? – спросила я. Влад наморщил лоб.

– Честно, понятия не имею, – наконец проговорил он. – Но точно не дамские, обычные.

– Не «Альянс» случайно? – предположила я. Телеведущий снова сделал неопределенный жест.

– Я честно говорю, не помню таких деталей. Когда найдем лагерь, надо у ребят спросить, может, они что скажут… Женя, вы точно помните, что мы здесь не шли? Я же по Полярной звезде сверялся, ошибки быть не может.

– Мы здесь не проходили, это я могу сказать вам наверняка, – уверенно произнесла я. – И мне кажется, что сначала вы выбрали правильное направление, но потом мы взяли немного правее, а должны были идти прямо. Самый лучший вариант – вернуться на то место, где вы сверялись с Полярной звездой, и идти оттуда строго по курсу.

– Гм, а вы помните, где это было? – поинтересовался телеведущий. – В этом лесу сложно ориентироваться, все деревья на одно лицо. Вот если бы мы нашли с вами то место, помните, где ничего не растет? Оттуда возвращаться было бы проще, я помню дорогу.

Я снова достала компас в надежде, что он наконец-то успокоится и покажет верное направление. Но чуда не произошло, и мне пришлось полагаться исключительно на себя, на свое умение ориентироваться. Я прикинула, что когда мы пробирались сквозь заросли, то притоптали траву, и направила фонарь на землю, чтобы отыскать наши следы. Если бы не вечернее время суток, выбраться из чащи было бы гораздо проще, но учитывая сгустившуюся темноту и обилие облаков, найти верную дорогу будет весьма затруднительно.