Экспедиционный корпус

Война меж тем шла своим чередом и в частности наступление у Соммы.

Климов порасспрашивал Игнатьева о том, как там, собственно, идут дела. А то получали лишь невнятные слухи в стиле: «проблемы есть, но в целом, все хорошо, прекрасная маркиза», а газетам Михаил в этом деле в принципе не верил. Свобода слова? Ха! Пропаганда почище советской. Продвинулись там-то на столько-то километров, взяли то-то, боши бегут роняя портки и все в том же духе. В общем, ликуй народ, победа близка, осталось совсем чуть-чуть и дорога на Берлин будет открыта!

Граф Игнатьев только головой покачал, сказав:

— В первый же день только англичане потеряли больше двадцати тысяч убитыми и пропавшими без вести и около тридцати пяти тысяч ранеными. Данные по французам я не получил, но думаю они сопоставимы.

— Ну ни хрена себе…

— У англичан большие потери в офицерах от снайперского огня из-за того, что их форма сильно отличается от формы солдат и унтеров…

«Ну ничему не учатся скоты! — с ненавистью подумал Климов о советском командовании. — Вот ведь отличный пример того, что не надо выделяться и попугайничать! И что же? Во время Финской войны комсостав облачали в белые полушубки, дескать вот они мы, стреляйте в нас! Да и потом…»

Михаил только тяжело вздохнул.

Но в целом поначалу наступление развивалось удачно, местами даже слишком удачно.

— Части 35-го корпуса сходу взяли Барле, но столь стремительное движение не предусматривалось графиком наступления, и решением генерала Файоля солдат отвели назад. Французы возобновили наступление пятого июля, но немцы уже укрепили оборону пятью свежими дивизиями, восстановили систему сплошного огня и заграждений. Сейчас французы его все еще штурмуют, но… все говорит в пользу того, что взять его уже не смогут… наступление постепенно выдыхается.

Климов в изумлении выпучил глаза и зажал рот рукой, чтобы не начать грязно материться. Его мнение об общей относительной вменяемости французского генералитета рухнуло куда-то на дно. Такого дебилизма он вообразить просто не мог. Однако же нате…

Про танки Климов спрашивать не стал, все-таки секретная техника, ему знать пока не положено. Раз Игнатьев о них ничего не сказал, значит до их применения дело еще не дошло.

— А как там слухи про сведение Первой, Третьей и Четвертой бригады в дивизию? — поинтересовался он, как бы, между прочим. — А то вновь разговоры на эту тему активизировались.

— Да… посол Извольский надо сказать неожиданно развил по этому поводу весьма бурную деятельность и ему в этом активно, что удивительно, стал помогать Жилинский, — скривился граф Игнатьев у которого с этим генералом рабочие отношения явно не сложились. — Так что на фоне больших потерь в наступлении на Сомме французы встретили это предложение с очень большим воодушевлением. И, судя по всему, насколько я успел понять, положительное решение будет принято. Все-такие боевая ценность русских солдат французами оценивается гораздо выше всех этих колониальных войск из Индии и Африки… Сейчас идет переписка с Петербургом на эту тему, но как вы понимаете, император противиться такому изменению планов, по разным причинам, не станет…

«Отлично!» — мысленно воскликнул Михаил Климов, что до последнего момента сомневался в том, что его авантюра сработает.

Но все же чего не отнять у франков, так это развернутой системы обучения. Весь получаемый на передовой практический опыт тут же перерабатывался в теоретический материал и распространялся среди младшего и среднего комсостава. Даже проходили сборы офицеров, где им читали лекции с демонстрацией как фото, так и видеоматериалов для наглядности.

Побывал и Климов на такой лекции посвященной тактике «огненного вала», что был разработан и впервые широко применен именно при битве на Сомме. До этого артподготовка имела статичный вид. То есть артиллеристы обстреливают вражеские позиции и после прекращения ее работы в атаку идет пехота. Для себя он ничего нового не узнал, но для остальных это стало откровением.

Правда и артиллерия должна работать четко и не накрыть свою пехоту, что движется вслед за «огненным валом». Но французы уже насобачились стрелять из пушек. Все-таки половина ее армии это именно что артиллерия и за эти годы опыт накопился изрядный.

С тридцать первого на первое августа первый полк вернулся в первую линию окопов.

— Могло быть и хуже… — пробормотал Михаил, осматривая свой участок траншеи.

Загадить не загадили, все-таки офицеры находятся на передовой на постоянной основе, а не пропадают черт знает где многими днями, но все же ссаниной несло густо. Плюс часть досочного крепления траншей пустили на дрова.

— Они что, собаки, вошебойками совсем не пользовались, что ли⁈ — воскликнул один из младших унтеров, буквально выскакивая из убежища с глазами полные ужаса, ибо помещение просто кишело вшами.