Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

– Ну наконец-то! – воскликнула статная брюнетка в элегантном бордовом платье, стоило нам троим оказаться в просторном холле. Несмотря на минувшую молодость, она все еще оставалась в зените своей красоты. Женщина распахнула объятия перед Винсом, и у меня появилась возможность отметить их сходство. Та же линия скул, тот же разрез карих глаз.

Из-за спины встретившей нас дамы показался русоволосый широкоплечий мужчина с едва наметившимся брюшком. Поверх его рубашки был небрежно накинут защитный фартук. По светящимся зеленоватым разводам на ткани я догадалась, что наше появление отвлекло мужчину от работы над каким-то зельем. Он расплылся в счастливой улыбке и обнял Роканцию. После того как Ристоны-старшие по очереди перетискали своих чад, они с любопытством уставились на меня. Захотелось куда-нибудь спрятаться.

– Мама, папа, позвольте вам представить кузину Адель. Она происходит из рода Шериданов. Вы же помните нашу двоюродную тетушку Лиадору? – спросил Винс.

Я о тетушке Лиадоре услышала впервые и непроизвольно напряглась. Судя по недоумению, промелькнувшему на лицах Ристонов-старших, эта особа была им совершенно незнакома. Однако они тут же наперебой стали заверять меня в совершеннейшем почтении к упомянутой родственнице.

– Адель – моя подруга. Мы вместе живем в общежитии, – разъяснила Роканция.

– О, – одновременно произнесли Ристоны-старшие.

Готова руку дать на отсечение, что в этой букве отразилось и удивление, и облегчение.

Роканция тем временем принялась развивать ложь брата:

– У Адель вышла небольшая размолвка с родными, и я предложила ей провести каникулы у нас. Вы же не будете против?

– Конечно нет, – поспешила заверить ее родительница. – Добро пожаловать, Адель. Меня зовут Далма, а этот неряха – мой муж Перси.

– Я не знал, что будут гости, – попытался оправдаться мужчина.

– А приезд детей – недостаточный повод для того, чтобы переодеться во что-то приличное?

Перси Ристон поднял руки, признавая свое поражение.

– Ладно-ладно. Адель, дорогая, чувствуйте себя как дома. Я распоряжусь по поводу комнаты для вас.

Я едва успела открыть рот, чтобы поблагодарить его, как в разговор снова вступила Далма Ристон.

– Никаких церемоний, дорогая, обращайся ко мне по имени. Ну и к Перси, разумеется, тоже. Надеюсь, тебе у нас понравится. Ведь, если ты проведешь у нас все каникулы, моему мужу придется регулярно совершать подвиг – причесываться и следить за своим костюмом.

Перси Ристон закатил глаза и покачал головой.

– Далма, считай, что я уже стою в своей гардеробной.

– Ты должен был отправиться туда еще минуту назад, дорогой.

Далма Ристон провела нас в гостиную, отделанную в светло-бежевых тонах. Роканция сразу потянула меня в сторону обитого шелком диванчика. Хозяйка дома устроилась в кресле напротив, а Винс отошел к камину.

– Я так рада, что у тебя появилась подруга, Роканция. Ну-ка, девушки, расскажите мне про учебу и… про тех, кто отвлекает вас от нее, – заговорщически подмигнув, произнесла Далма Ристон.

Я непонимающе нахмурилась, и, кажется, Рокки сделала то же самое. Далме пришлось пояснить:

– Ой, да перестаньте! Вы учитесь в академии универсальной магии, а не в целительском институте для девушек, как я когда-то. У вас на курсе ведь есть молодые люди?

– Есть, – нехотя кивнула Роканция.

– Уже успели обзавестись кавалерами?

Подруга смущенно потупилась. А я задумалась, как объяснить ее маме, что с кавалерами у нас напряженка. Вот недавно, правда, ходили на свидание с одним, а другого Роканция еще в первую неделю учебы сильно приложила заклятием в библиотеке.

– Не доросли они еще до кавалеров, – недовольно проворчал Винс.

Я бы поспорила насчет своего возраста, но благоразумно решила промолчать.

– Винсент, не будь занудой, – внимание Далмы переключилось на сына. – Девочкам нужно общаться с молодыми людьми. Иначе как они получат приглашения на предстоящий бал?!

– Какой еще бал? – вырвалось у меня.

– Ты забыла, дорогая? – удивленно уставилась на меня женщина. – Бал-маскарад, посвященный Дню гармонии стихий. Он в этом году как раз выпадает на последний день ваших каникул. Нужно подобрать платья, продумать образы – столько приятных дел впереди!

– А-а-а, – я согласно закивала, пытаясь вспомнить, говорил ли кто-нибудь недавно о балах. Ни о чем, кроме учебы, я в последнюю неделю не думала, но… В памяти вдруг всплыла картина: мы торопливо рассаживаемся в аудитории, готовясь к лекции по артефакторике. Лили Тирс, севшая рядом со мной и по обыкновению накручивающая одну из своих кудряшек на палец, вдруг спросила, буду ли я заказывать платье из каталога. Какой-то пестрый журнальчик только что перекочевал из рук Нирии Глонтор в наманикюренные лапки Синтии Серон. Я ответила на автомате, что не буду. Но соображала в этот момент как земная девушка, которая регулярно натыкалась на каталоги с сетевой косметикой. Мне и в голову не пришло, что однокурсница спрашивает о подготовке к балу.

– Вам предстоит выбрать достойных спутников, – не унималась тем временем Далма.

– Я буду их спутником. Заодно прослежу, чтобы они не наделали глупостей.