Экстремальный соблазн

Патрик произнес это будничным тоном, но у Либби зашлось сердце. Ей ужасно хотелось сказать «да», но это рискованно. Либби не хотела подпускать Патрика слишком близко.

– Вряд ли, – сказала Либби. – Твоя невестка Зои предложила помочь мне переехать в квартиру над баром Дилана в воскресенье днем.

– Понятно, тогда летим завтра.

Они добрались до ресторана за десять минут. Метрдотель усадил их за столик около арочного окна с видом на город. Патрик дал ему чаевые и отодвинул стул для Либби.

– Тебе здесь нравится?

– Очень, – ответила она, вздохнув. Ресторан был новый. Почти все столики заняты. В зале играла тихая музыка. Респектабельная публика в роскошных нарядах от-кутюр. Сверкающие драгоценности. Дорогие аксессуары. Когда-то и Либби принадлежала к этому кругу.

Патрик дотронулся до ее руки.

– Ты в порядке?

Либби отбросила воспоминания прошлого.

– Да, все отлично.

В этот момент к столику подошел официант.

– Желает ли месье сделать заказ для дамы?

Патрик покачал головой и улыбнулся.

– Не думаю.

Либби взяла меню и на безупречном французском заказала свое любимое блюдо – гребешки и креветки в сливочном соусе.

– А что для вас, сэр?

– Мне, пожалуйста, филе средней прожарки и спаржу в лимонном соусе.

– Благодарю вас, сэр.

Либби смотрела в окно, любуясь городом, который считала родным.

– Вряд ли я останусь в Силвер-Глен после лета, – неожиданно сказала Либби. – Очень трудно быть рядом с мужчиной, зная, что женитьба не входит в его планы.

Патрик, который в это время потягивал вино, замер с бокалом в руке.

– Почему нет?

Правда была слишком горька, поэтому Либби озвучила другую версию.

– Мне нужно стать независимой. Если я буду полагаться на твою мать и на семью Кавана, я не пойму, смогу ли начать жизнь сначала. Здесь, в Нью-Йорке, мне все знакомо. У меня есть кое-какие контакты и, может быть, даже остались друзья, которым я небезразлична, даже если у меня на счете нет ни гроша.

– Иными словами, ты не видишь себя в провинции? – Лицо Патрика выглядело озадаченным.

– Ты сам говорил, что жизнь на лоне природы не для меня. Я привыкла к каменному мешку городских джунглей. Нью-Йорк – мой родной дом.

– Понятно.

Патрик выглядел обеспокоенным. Вдруг он подумал, что Либби оскорбляет его родной город?

– Не пойми меня превратно, – торопливо сказала Либби. – Северная Каролина – прекрасное место. И я счастлива, что живу там сейчас. Но когда я думаю о будущем, я не вижу себя в Силвер-Глен.

За столиком воцарилось молчание. Официант принес заказ. Еда была очень вкусной и прекрасно сервированной. Но вечер утратил свое очарование.

Либби была заинтригована. Патрик должен радоваться, что она не собирается оставаться в Силвер-Глен. Это ведь его матушка выступала в роли свахи, а Патрик не собирался жениться.

Либби с самого начала пыталась убедить себя, что они с Патриком только коллеги по работе. Она достаточно настрадалась в прошлом году, чтобы прибавить к переживаниям еще и разбитое сердце.

Влюбиться в Патрика Кавана просто. Может быть, она уже попалась в эти силки.

И все же Либби не давал покоя один простой вопрос. Она знала, что не успокоится, пока не получит на него ответ.

Когда подали десерт, Либби решилась.

– Патрик…

– Хм? – Он не слушал Либби, расплачиваясь в этот момент кредиткой за ужин.

– Могу я задать тебе личный вопрос?

– Я думаю, что мы достигли достаточно интимного уровня в наших отношениях, не так ли? – улыбнулся он.

Может, да, а может, нет. Тем не менее Либби рискнула продолжить:

– Я знаю, что произошло, когда ты заканчивал школу. Знаю, что это было больно и грустно. Но почему ты решил, что женитьба не для тебя?

Патрик застыл на какое-то мгновение. Либби была уверена, что он сейчас пошлет ее к дьяволу. Но он расслабился и, откинувшись в кресле, сказал:

– На самом деле все довольно просто.

– Хорошо. Тогда расскажи.

– Я уже был женат. И у меня ничего не вышло. Я не хочу легкомысленно относиться к браку.

– Ты меня совсем запутал.

Патрик потеребил бабочку.

– Пятеро моих братьев женаты. Каждый из них принес клятву единственной женщине перед лицом Господа и семьи. Любить и уважать… пока смерть не разлучит нас… и так далее…

– И тебе не хочется это делать?

– Говорю же тебе, – в голосе Патрика прозвучали нотки раздражения, – я уже дал клятву. Но я обесценил понимание сути брака. Я связал себя клятвой с женщиной, по сути девочкой, которую не любил. И я осознавал, что не люблю ее, даже в тот момент, когда повторял за священником слова клятвы.

– Но ты и сам был неопытным юношей в то время. Ты сделал то, чего от тебя ждали.

– Не важно. Суть в том, что я небрежно отнесся к важнейшему событию в жизни человека. И я не собираюсь вести другую женщину к алтарю, зная, что я предал ее, раньше чем мы начали совместную жизнь.

Это заявление прозвучало странно.

Бедный Патрик… приговорил себя к холостяцкой жизни из-за ошибки молодости. Бедная Либби… чуть не влюбилась в парня, который бежит от любви и брака, как черт от ладана. Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно.