Электропрохладительный кислотный тест

– Давай, Боб, – говорит Бэббс. – Какой там час. Ты вполне доберешься за тридцать минут.

Настроение у Бэббса весьма приподнятое, а на заднем плане Боб слышит музыку и голоса – похоже, и впрямь они что-то затевают.

– Я знаю, сколько это занимает времени, – говорит Стоун. – Минут сорок пять или час, ночью-то уж точно час.

– Слушай! – Бэббс смеется и уже почти орет в трубку: – Отважный путешественник может добраться сюда и за тридцать минут! Отважный путешественник может добраться сюда со скоростью света!

Боб слышит, как на заднем плане несколько голосов скандируют: «Отважный путешественник! Отважный путешественник!»

– Отважный путешественник, – орет Бэббс. – Отважный путешественник встает, выходит из дома, и он уже здесь!

И так до тех пор, пока сопротивление Стоуна наконец не сломлено, – он садится в машину и едет. Он приезжает: разумеется, через час.

Как только он. подъехав к дому, выбирается из машины, изнутри и сверху, из леса, до него доносится Большой Галдеж – вроде бы бьют барабаны, трубят горны, а Проказники завывают и выкрикивают: «Отважный Путешественник!»

«Отважный Путешественник!» «Отважный Путешественник!» «Отважный Путешественник!» «Отважный Путешественник!»

Он входит в створчатые двери передней – безумный огненно-яркий свет, гонги, дудки, барабаны, гитары, по которым колотят, как по ударным инструментам…

«Отважный Путешественник!» «Отважный Путешественник – путешествует за миг!» «Отважный Путешественник…» «…выпрямляет кривизну!» «Отважный Путешественник…» «…искривляет прямизну!» «Отважный Путешественник…» «…луч света!» «Отважный Путешественник…» «…вспышка молнии!» «Отважный Путешественник…» «…накоротко замыкает цепь!» «Отважный Путешественник…» «…собирает коротковолновый оркестр!» «Отважный Путешественник…» «…и его оркестр Веселых Проказников!» «Отважный Путешественник!..»…и его оркестр Веселых Проказников отравляются в паломничество в Страну Востока.

VI

Автобус

Точно не знаю, кому из Веселых Проказников пришла в голову идея насчет автобуса, но и здесь чувствуется почерк Бэббса. Во всяком случае, это была суперпроказа. Первоначальная фантазия, возникшая весной 1964 года, состояла в том, что Кизи и четыре-пять его спутников раздобудут многоместный автомобиль фургонного типа и отправятся в Нью-Йорк на Всемирную ярмарку. В дороге они смогут снять фильм, сделать кое-какие магнитофонные записи, поприкалываться на ярмарке и посмотреть, что происходит вокруг. К тому же они окажутся в Нью-Йорке в начале июля, в момент выхода второго романа Кизи «Времена счастливых озарений». Такова была первоначальная фантазия.

Потом кто-то – Бэббс? – увидел в газете объявление о продаже школьного автобуса «Интернэшнл Харвестер» 1939 года. Автобус принадлежал какому-то человеку из Менло-парка. У него были большой дом с обширным участком земли, элегантный твидово-фланелевый комплект одежды и одиннадцать детей. Для детей он автобус и оборудовал. Там были койки, скамейки, холодильник, раковина для мытья посуды, шкафчики, полки и множество других чудесных приспособлений для жизни в дороге. Кизи купил его за полторы тысячи долларов – назвавшись представителем компании «Отважные полеты».

Кизи отдал необходимые распоряжения, и в один прекрасный день Проказники принялись за дело. Они начали тщательно разрисовывать и расписывать автобус, вырезать в крыше дыру и оборудовать крышу так, чтобы там можно было сидеть на свежем воздухе и либо музицировать – хоть на барабанах, хоть на электрогитарах и прочих инструментах, – либо просто ехать. Сэнди поколдовал с проводами и соорудил систему, с помощью которой можно было вести радиопередачу из автобуса с пленок или через микрофоны – с тем, чтобы она гремела на всю округу через мощные динамики на крыше. Кроме того, были установлены наружные микрофоны, чтобы ловить звуки во время езды и слушать их в автобусе. Был озвучен и салон автобуса, что давало возможность вести радио-разговор друг с другом, не обращая внимания на рев мотора и шум дорожного движения. Был еще и некий магнитофонный механизм, устроенный так, что, если что-нибудь сказать, можно было через секунду услышать собственный голос с запаздыванием и при желании вновь выкрикнуть то же самое. Или еще: можно было надеть наушники и одновременно выкрикивать звуки вовне, и они входили в одно ухо, а звуки изнутри, то есть твои собственные звуки, входили в другое. На протяжении всего путешествия не должно было оставаться ни единого треклятого звука – ни вне автобуса, ни в автобусе, ни внутри твоей собственной прикольной гортани, – который нельзя было бы поймать и прокричать потом, ему подражая.