Эльфериум: Наследники престола

– Марлен разозлится, если узнает, что они нарушают правила, – говорили они, на что я притянула указательный палец к губам, моля их сохранить все в тайне. – Не к добру это, – бурчали они, но просьбу мою выполнили.

– Поторапливайся, – еле слышно проговорила Обри и быстрым бесшумным шагом преодолела расстояние от коридора до черной деревянной двери, которую я едва ли сумела разглядеть.

Позади нее велась длинная, ничем не освещенная, лестница, по которой страшновато было спускаться.

– Следуй за мной и не прикасайся к стене! – молвила Обри и тут же поспешила объясниться: – Поговаривают, в потайных коридорах школы прячутся призраки умерших пленных. Насколько мне известно, во время Лютера Ленца всех эльфов, обвиненных в предательстве, муровали в этих стенах. В то время народ не доверял своему королю и часто устраивал восстания. Это было страшное время, эльфы, словно обезумевшие, начали уничтожать природу. После этого появился род черноборцев.

– Что будет, если прикоснуться к стенам? – поинтересовалась я, не осмелившись двинуться с места. Я даже не могла разглядеть кончик своего собственного носа.

– Ты разбудишь призраков, – прошептала Обри, беря меня за руку.

Наверное, она исследовала этот коридор вдоль и поперек еще при свете дня, ибо двигалась весьма уверенно.

– Почему здесь так темно? – спросила я, едва ли не полетев кубарем вниз.

– Осторожно, – шикнула та. – Призраки могут проснуться даже от маленького лучика света.

– И ты мне об этом говоришь только сейчас?

– Если бы я сказала тебе это раньше, ты бы не согласилась пойти со мной к мудрецам. Но этот коридор – единственное место, куда даже сами учителя бояться приходить.

– Здешние призраки так ужасны?

– Нет, – с грустью молвила та, – они несчастны. Они не тронут тебя и не будут убивать, а лишь попросят о помощи. Если быть точнее, то они поднимут на уши весь замок своими криками.

От услышанного я вздрогнула и поежилась, всем сердцем сопереживая тем эльфам, что застряли в стенах этого замка. Кто только додумался обосновать школу в замке, в чьих стенах замурованы пленники?

– Пойдем скорей, – вернулась она к прежней теме. – У нас осталось не так уж и много времени.

Волей-неволей, но мы преодолели весь путь этого жуткого коридора. Время от времени мне слышались охрипшие голоса, но я всеми силами пыталась убедить себя в том, что все это мне только кажется.

Стоило нам только открыть дверь и выйти наружу в мрачную, слабо освещенную комнату, как послышались женские приглушенные голоса. Один из них принадлежал моей бабушке, Эрме Фейербах, а другой, более суровый и требовательный – директрисе, Марлен Миллер.

Мы спрятались за высокой деревянной стойкой и, периодически выглядывая из-под нее, стали прислушиваться к их разговору.

– Этого не может быть! – кричала Марлен. – Я вам не верю!

– Но все сводится именно к этому, – спокойно молвила бабушка. – Думаю, все было запланировано заранее.

– Полагаете, наследник жив?! – женщина нахмурила брови то ли от возмущения, то ли от негодования.

– Природа никогда не ошибается, – прошептала еле слышно незнакомая для меня эльфийка, задумчиво перемешивая сахар в чае. – Дитя живет в Эльфериуме, об этом знает каждый мудрец.

– Уэсли Эберт убил наследника! – выкрикнула Марлен, на что Эрма тут же воскликнула:

– Мой сын никого не убивал! Сколько раз я должна вам повторить, чтобы вы наконец-то это поняли? Мудрецы чувствуют изменения в природе, они ощущают силу, которая исходит из колдовского цветка. Все это указывает на то, что наследник престола жив!

– Тогда покажите мне его, – выдала директриса. – Пусть этот мальчишка появится перед народом и наденет на голову корону, возьмет в руки меч Лютера Ленца и подымет его перед Святым деревом. И лишь когда все три колдовских орудия засияют золотым светом, я поверю вашим словам и признаю свою ошибку. Хотите доказать невинность своего сына – предоставьте факты!

С этими словами она развернулась и быстрым раздраженным шагом вышла из комнаты. Повисла гробовая тишина, но и она длилась недолго.

– С каждым разом становится все сложнее, – устало прошептала бабушка. – Даже если бы я ей рассказала правду, она бы мне не поверила.

– Ее можно понять, – уверяла старая эльфийка с морщинистой кожей. – Марвин ничего не рассказал ей о своих планах, не сказал, что принимает другую сторону. Наверняка он знал, что Марлен все это не одобрит.

Бабушка вновь устало вздохнула и присела напротив своей собеседницы.

– Эрма, дай ей время, вот увидишь, вскоре она сама поймет, что произошло на самом деле, – молила старушка. – Просто сейчас она все еще носит траур и не видит всей правды.

– Наверное, ты права.

– А разве когда-то было иначе?

Бабушка, мило улыбаясь, поднялась со стула, который, как показалось мне, готов был развалиться в эту же секунду, и заявила:

– Думаю, мне тоже уже пора идти. Время позднее, а мы и так здесь слишком задержались.

– Ты ведь знаешь, что я всегда буду тебе здесь рада, – голубоглазая дама сверкнула глазами и посмотрев на дверь, прошептала: – Природа и в самом деле никогда не ошибается – наследник в Эльфериуме.