Эльфийка и эпидемия безумия

Я настолько поразилась той боли и затаенной обиде, что сейчас отражались в его глазах, что на какое-то время утратила дар речи. Вспомнила его слова о бывшей возлюбленной, из-за которой он теперь крайне невысокого мнения о женщинах, и пришло горькое понимание. Вот, чем объясняется упорное нежелание ни с кем сближаться. Он попросту запретил себе это, не желая, чтобы сердце снова растоптали. Ищет спасения от одиночества и потребности в душевном тепле, загоняя себя работой. Только вот становится ли ему от этого легче? Или наоборот, рана в сердце вместо того, чтобы затянуться, все ширится?

— Не все женщины такие, — тихо сказала, уже жалея о том, что затронула эту тему. Его боль, как оказалось, не только не порадовала, но и ощущалась не менее остро, чем собственная.

Вэйд, не отреагировав на мои слова, налил в бокал еще вина и залпом опрокинул в себя.

— Прости, что затронула эту тему, — искренне воскликнула и натолкнулась на нечитаемый взгляд.

Но все же Вэйд кивнул, давая понять, что извинения приняты.

В этот момент обстановку, к счастью, разрядил официант, принесший несколько заказанных дорогущих блюд, накрытых крышками.

— Попробуем? — я робко улыбнулась. — Предлагаю игру. Разделим их между собой и доверимся случаю. Съесть нужно хотя бы кусочек, но обязательно. Кто не сможет, должен будет выполнить желание другого.

— Боюсь даже представить, что ты можешь пожелать, — буркнул Вэйд, но видно было, что его настроение слегка выровнялось.

— Ничего особенно страшного. Разве что для твоей гордости, — успокоила я.

Напарник хмыкнул и, выбрав наугад первое блюдо, озадаченно уставился на волокнистое нечто, отливающее разными цветами: красным, зеленым и оранжевым.

— Понятия не имею, что это, — пробормотал он, но отрезал кусочек и поднес ко рту. Я заинтересованно наблюдала за ним, пока жевал с настороженным видом. — Похоже на нечто среднее между курицей и крабом, — озвучил Вэйд. — Но довольно сносно.

Я подозвала официанта, пробегающего мимо, и спросила о том, что это за блюдо.

— Жареный миногар под соусом, — пояснил он, и в ответ на наш непонимающий взгляд добавил: — В оркской пустыне водятся гигантские жуки. Мясо у них очень вкусное. Пусть и готовить приходится осторожно, ведь при неправильной обработке можно отравиться.

Вэйд, судя по напрягшемуся лицу, едва удержался от того, чтобы выплюнуть уже второй кусок, что как раз с аппетитом жевал. Но мужественно проглотил и решительно отодвинул блюдо.

Хихикнув, я открыла ближайшую ко мне крышку, и меня перекосило. Улитки. Причем живые. Рядом лежал разрезанный лимон, и им, как объяснил все еще стоящий рядом официант, нужно поливать улиток для улучшения вкуса.

— Мясо у них очень нежное. Попробуйте, это деликатес, — с сияющим видом сообщил парень. — Безумно вкусно.

Вэйд едва сдерживал смех, наблюдая за моей физиономией.

— Я, пожалуй, пропущу это блюдо, — пробормотала, поспешно накрывая улиток крышкой. — Вы можете идти, — сообщила официанту. Если под другими крышками тоже нечто сомнительное, лучше об этом не знать, когда попробуешь.

— Ты проиграла желание, — азартно заявил Вэйд, потирая руки.

— И что же ты потребуешь? — удрученно спросила.

— Завтра сделаешь за меня отчет по одному из дел.

— Ладно, — я даже облегчение почувствовала.

Следующее блюдо, что досталось Вэйду, выглядело вполне аппетитно — что-то вроде салата из морепродуктов. Может, это и правду он и был, но поручиться не могу. С довольным видом напарник съел почти половину и кивнул мне.

— Твоя очередь.

Заранее предвкушая недоброе, подняла крышку и уставилась на нечто коричневато-черное, напоминающее кусочки непонятного мяса с соусом и экзотическими овощами. Стоило прожевать немного, как во рту начался самый настоящий пожар.

— Проклятье, — прошипела, торопливо запивая вином и не в силах потушить огонь во рту.

Специй тут явно было столько, что хватило бы на несколько нормальных блюд. Но видимо, некоторые гурманы предпочитают и такое. Вэйд уже хохотал, не сдерживаясь, наблюдая за мной. Видать, и вино дало свое, и наша игра, которая разрядила обстановку. Но я все же проглотила кусочек и полными невольно выступивших слез глазами укоризненно уставилась на напарника.

— Не смешно.

Он с этим явно не согласился и подсунул салат из морепродуктов.

— На, закуси.

Привередничать не стала и умяла остаток блюда так, словно не ела несколько дней. Иначе вряд ли бы удалось погасить пожар во рту.

Пока я набиралась духу для следующего захода, глянула в сторону Кая и графа Нардала. Им, похоже, тоже было весело. Эльф поминутно вскакивал и изображал что-то в лицах, восторженно глядя на благодарного слушателя. Рядом с ними все-таки пристроились двое местных прислужников: девица и парень. Причем на обнаженных телах обоих виднелось что-то, начерченное соусом и подозрительно напоминающее стиль картин Кая.