Эльфийка и Орден Чистоты

— Да и все члены Ордена Чистоты покинули город. Даже новоиспеченных отсюда вышвырнули, — добавил Вэйд. — Люди Баниана проверили по спискам, которые вынужден был предоставить маркиз Маграс.

— Не забывай про артефакт портала, — напомнила я. — Убийце необязательно жить в Бармине, чтобы являться сюда, когда ему заблагорассудится.

— Да, но тогда он бы не был в курсе дел эльфа, — возразил Вэйд. — Нет, этот гад где-то здесь. Маскируется под обычного горожанина. Причем, не удивлюсь, если имеет доступ и в дом губернатора.

— Или работает в Департаменте, — глухо сказала я. — Не будем забывать о том, что он неплохо осведомлен о деле.

Воцарилась тишина.

— Менталисты Баниана уже начали проверять всех сотрудников, — произнес Бидер. — Пока без толку. И как остановить этого неуловимого гада, непонятно. Мы даже примерно не представляем, в каком направлении двигаться.

— Чтобы понять это, нужно разобраться в его мотивах, — протянул Вэйд, внимательно оглядывая эмблему на стене. — Не будь первой жертвы, дочери судьи Миддрейда, можно было бы и правда заподозрить обычного фанатика. Но тут кое-что другое.

— Ты не можешь доказать, что тот, кто подписывается знаком Ордена Чистоты, убил и дочь судьи, — возразил Бидер.

— Не могу. Но я привык доверять своему чутью, — откликнулся напарник.

— Учитывая, кого выбрали жертвой на этот раз, склоняюсь к мысли, что герцог Баниан прав. Кто-то хочет сорвать мирные переговоры. Причем так, чтобы его в этом не заподозрили.

— Тарны? — предположила я.

— Не стоит исключать и этого варианта, — ответил Вэйд. — Но мы с людьми Баниана допросили главаря бывшей шайки Термуди. И всех его подручных, кто хоть немного подходит под портрет убийцы. Причем применяли даже ментальное сканирование. Никто ничего не знает. Конечно, это не исключает возможности, что кто-то из тарнов прибыл сюда инкогнито. Но всех, кто сюда приезжает, особенно с оркской стороны, берут под контроль и тщательно проверяют после недавних событий с эльфийским эликсиром.

— Значит, все-таки Орден Чистоты ведет какие-то свои игры? — вздохнула я.

Вэйд не ответил, давая понять, что мы можем лишь догадываться.

— Что там у тебя, Кай? — спросил Бидер, заметив, что некромант уже закончил с предварительным осмотром.

— Тот же почерк, что и раньше, — эльф пожал плечами. — Но этот бедняга перед смертью был введен в транс. Так что даже не сопротивлялся, когда его убивали. Первый удар был нанесен в сердце. Потом уже ему отрезали части тела. Единственное, что дает нам шанс, хоть и призрачный, то, что в этот раз голову не отрезали. Пальцы и глаза тоже на месте. Возможно, если его поднять, что-то напишет.

— Убийца резко поглупел или сделал это специально? — вскинул брови Вэйд.

— Может, его спугнули до того, как завершил ритуал, — предположил Бидер. — Девица пришла раньше времени, к примеру. Отвести ей и хозяину глаза ничего не стоило. Но довершить дело при них он не решился.

— Возможно, — не стал опровергать версию напарник, хотя было видно, что сомневается.

— Повезем труп в Департамент или мне сделать это здесь? — спросил Кай.

— Не будем терять времени, — решил Бидер и велел одному из стражей попросить у хозяина бумагу и перо.

Когда требуемое принесли, попросил всех, кроме нас троих, выйти. Видимо, до конца не доверял даже собственным сотрудникам. Ведь любой из них может быть связан с убийцей.

Кай с помощью Вэйда переместил тело в кресло рядом со столом. Я, не в силах смотреть на изувеченный труп несчастного, прикрыла его покрывалом. Но и сейчас эльф смотрелся жутко. С окровавленными дырами вместо ушей, залитыми кровью лицом и шеей. Убийца еще и раздел его полностью для большего унижения. Что же за гад все это творит? Если убийство вампира и оборотня, натворивших немало зла, еще можно было как-то понять, то эльфа — нет. Вся вина бедолаги состояла в том, что он был падок на человеческих женщин. Да если за это убивать, то придется делать это почти со всеми мужиками. И вряд ли люди, которые сейчас поддерживают Орден Чистоты, сочтут его смерть оправданной.

— Это убийство явно выбивается из прежних, — не выдержав, озвучила я свои мысли.

Пока Кай, стоящий позади мертвого тела с закрытыми глазами и распростертыми над головой ладонями, совершал ритуал, мы просто ждали. Вэйд вопросительно глянул на меня. И я поспешила объяснить:

— Его проступки не настолько значимы, чтобы вызвать понимание у горожан. И все же без этого убийства не смогли обойтись. Это уже само по себе наводит на выводы. Цель убийцы не популяризация Ордена. Иначе выбрал бы более подходящую жертву.

— Попытка настроить против нас светлых эльфов, — отозвался Вэйд. — Я тоже об этом подумал. Но одно не исключает другого. Мы не знаем, какие цели преследует глава Ордена Чистоты на самом деле. Вполне возможно, что срыв мирных переговоров и урон репутации герцога Баниана, отвечающего за это. Даже вопреки тому, чем это может грозить государству.

— Значит, тот, кто это затеял, уверен, что справится с ситуацией вне зависимости от последствий, — произнесла я. — Или счел риск приемлемым.