Эльфийка и Орден Чистоты

— Как по мне, она лучшая кандидатура, — улыбнулся ему герцог. — Достаточно сильный менталист, сотрудник Департамента, которому можно доверять. В нашей ситуации последнее точно не стоит списывать со счетов. Более того, когда я высказывал послу и его дочери свои соображения на этот счет, Лара Ар-Нил сама назвала ее имя. Она сказала, что познакомилась с вами в театре, и вы произвели на нее благоприятное впечатление. Птерка — эмпат, и то, что к вам прониклась доверием с первого взгляда, для них многое значит.

При виде моего ошеломленного лица Баниан добавил:

— Разумеется, вы не будете заниматься этим одна. За дверями апартаментов Лары Ар-Нил всегда будут дежурить наши стражи и кто-то из птеров. Вам стоит лишь вовремя поднять тревогу в случае необходимости.

— Я тоже участвую, — сухо сказал Вэйд. — Одну я ее туда не отпущу.

— Я даже надеялся, что вы это скажете, — усмехнулся герцог. — Помощь архимага в таком деле лишней не будет. Ничего не имею против. Тем более что пока в расследовании непосредственно ваша помощь не требуется. А на кону слишком многое. Так что защита Лары Ар-Нил — первоочередная задача. Воины-птеры могут простить убийство кого-то из них — в конце концов, они готовы к риску и всячески позиционируют, что сами способны себя защитить. Но их женщина — другое дело. То, что они позволили ей приехать сюда — знак огромного доверия к нам. Посол в личной беседе сообщил мне, что птеры всерьез задумываются над расширением сотрудничества с нами. Их новый правитель считает, что пора птерам выбираться из своего ограниченного мирка и развиваться дальше. Думаю, никому не нужно говорить, что может дать империи более тесная связь с этой расой. К примеру, технологии, которым до сих пор наши ученые не придумали аналогов. Не сомневаюсь, что у них есть чем удивить и чем поделиться. И то, что они видят именно в нас, людях, главных союзников, большая честь. Упустить такую возможность будет с нашей стороны верхом глупости.

— Вы можете рассчитывать на моих людей, — вмешался Бидер. — Как только закончится совещание, я подготовлю документ об их новом назначении.

— Отлично, — подытожил герцог. — Тогда не будем терять времени. Я лично сопровожу вас в дом губернатора и представлю послу. А потом займетесь своими новыми обязанностями.

— Можно вопрос? — робко поинтересовалась я. — Что если Лара Ар-Нил не захочет постоянно сидеть в своих покоях? Мы не должны никуда ее выпускать?

Баниан поморщился.

— Это было бы лучшим выходом. И если вы убедите ее так и поступить, всем будет меньше хлопот. Но прямо запрещать нельзя. Она ведь не пленница. Просто неотлучно находитесь при ней, когда она пожелает куда-то выйти. И с вами должна быть охрана. Впрочем, сомневаюсь, что днем Ларе Ар-Нил что-то угрожает. Наш недруг предпочитает действовать по ночам.

— Поняла, — кивнула, чувствуя, как охватывает все большее волнение.

На кону слишком многое, чтобы я могла позволить себе облажаться. Невольно рука потянулась к прикрытому платьем медальону, но я вовремя опомнилась. Не хватало еще, чтобы он засветился именно сейчас. Но само его наличие давало надежду, что мне по силам справиться с задачей и потягаться даже с убийцей, если вздумает напасть на птерку. Этого гада ждет большой сюрприз. То, что я лично могу поймать мерзавца, столько времени водившего всех за нос, приятно будоражило. Заодно докажу, что не стоит недооценивать женщин.

Посол встретил нас приветливо. Даже вспомнил, что видел меня в театре, и сказал, что не имеет ничего против, если я буду приставлена к Ларе.

— Моей девочке здесь одиноко без подруг, — его голос стал мягче, когда он заговорил о дочери. — Так что буду рад, если кто-то составит ей компанию.

— Госпожа Фаррен еще и неплохой менталист, — улыбнулся герцог. — Что тоже немаловажно в случае непредвиденных обстоятельств.

Посол помрачнел при этих словах.

— Честно скажу, что предпочел бы отправить Лару домой. Но она и слышать об этом не хочет. — Он закатил глаза. — Если у вас есть дети, вы меня поймете, — обратился к герцогу. — Когда они начинают слезно тебя умолять о чем-то, трудно отказать. По крайней мере, если это твоя единственная дочь, которой почти не можешь уделять внимания из-за работы, — птер вздохнул, потом покосился на Вэйда и снова глянул на герцога. Явно сделал выводы по поводу их сходства, но удержал при себе.

— К сожалению, у меня нет дочери, — вежливо отозвался Баниан. — Но если бы была, я бы, скорее всего, тоже потакал некоторым ее капризам.

Представить себе герцога, потакающего капризам кого бы то ни было, оказалось весьма проблематично, и я мысленно хмыкнула. Но он явно хотел подыграть послу и расположить его к себе.

— Не беспокойтесь, — мягко проговорил герцог. — Мы сделаем все, чтобы с вашей дочерью ничего не произошло. Да и убийство господина Ратарала может быть чистой случайностью. Нет оснований полагать, что маньяк и в дальнейшем станет выбирать жертв из числа делегатов. Кроме того, мои люди сделают все, чтобы в ближайшее время его поймать.

Посол некоторое время всматривался в лицо герцога, потом неожиданно сказал: