Эльфийка

Эльф был одет в длинный белый балахон с фиолетовой вышивкой. После тщательного осмотра со всех сторон моей упакованной тушки, он удовлетворённо кивнул и предложил нам усаживаться в карету.

Мы с Дариной послушно забрались внутрь, радуясь непривычно просторному салону экипажа и мягким сиденьям с кожаной обивкой. Виль удостоверился, что всё в порядке, опять кивнул и присоединился к нам.

Я успела похихикать над картиной «бледное привидение в тёмном склепе», хотя Виль так и не понял, при чём тут он... Дарина прикорнула в уголочке, явно собираясь уснуть...

Эльф, нервно ёрзающий пятой точкой, не выдержал на второй минуте. «Почему мы ещё не едем?!» - возмутился он и дёрнулся навстречу распахнувшейся дверце кареты.

- Утра и солнца, - поздоровался с нами на эльфийском низкий холодный голос, еле заметной напевностью выдающий свою эльфийскую природу.

Виль опешил и плюхнулся обратно на сиденье, бездумно ответив:

- Пусть новый день принесёт радость...

- Светлорождённые лорд и леди, я вынужден просить вас об одолжении.

- Слушаем вас, - подался вперёд Виль, с тщательно запрятанным интересом разглядывая не видимого мне обладателя голоса.

- Светлорождённый, я прошу вас и вашу леди сопровождать меня сейчас во время срочного визита к князю.

- К князю? - Виль не смог скрыть удивления.

- Да. Дело в том, что я только что получил воздушного вестника от Хранителя Аманхиля. Вести горькие и опасные. Аудиенция требуется немедленно.

- Что ж... Мы сами сейчас направляемся на срочную аудиенцию к князю, и у нас тоже есть для этого причины. Садитесь в карету, светлорождённый, обсудить подробности мы можем и по дороге.

- Благодарю.

Виль принял благодарность весьма вольным кивком и плюхнулся на своё сиденье.

Вслед за ним в экипаж поднялся высокий эльф в бледно-жёлтом балахоне. Чуть помявшись, он поздоровался со мной и занял место рядом с Вилем. Получилась композиция «мальчики (на)против девочек».

«Ошибочное впечатление, однако. Виль находится на нашей с Дариной стороне... Как бы об этом намекнуть?..»

Я ошалело откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, чтобы не выдать своего смятения... Откуда у меня вообще такие мысли взялись?!! Что это ещё за новости?!

Карета тронулась. Застучали по каменной мостовой чечётки копыт, закричал на козлах Тагир, разгоняя нерасторопных горожан, перекрывающих экипажу дорогу.

Я внимательно всмотрелась в силуэты сидящих напротив эльфов и уточнила:

- А тут окно открыть можно? Или свет зажечь?

- Извините, леди, - со скрытым ехидством ответил Виль и полез куда-то в переднюю часть кузова кареты.

Прозвучали два щелчка, а потом тёмный и плотный материал крыши экипажа вздыбился, затрепетал, как полотнище незакреплённого паруса полощется на ветру. Минута - и толстая ткань скатана валиком и принайтована к задней части кузова.

Вот теперь это точно повозка, а не карета. Ну, или экипаж, на худой конец. Почему? А что, вы где-то видели карету без крыши над головой? Вот то-то и оно.

Хмм... Жить стало проще, жить стало веселее. И светлее. А это значит...

С сиденья напротив на меня с интересом взирал высокий эльф. Он же - наш старый знакомец красноволосый, разделивший с нами кров и не пожелавший при этом разговаривать.

«Что, неловко теперь?» - мысленно съехидничала я. Видимо, он что-то прочёл на моём лице, так как сразу отвёл взгляд и сделал вид, будто больше всего на свете его интересует улица, по которой мы едем. Ну-ну... Я уже поверила!

Начинать разговор никто не хотел - эльфы друг от дружки отворачивались и старательно делали вид, будто едут поодиночке. Ну и что, что на соседних сиденьях?

Наконец здравый смысл при всецелой поддержке любопытства победил взаимную неприязнь, и остроухие с опаской уставились друг на друга.

- Что за новости принёс Вестник из Аманхиля? - первым нарушил молчание Виль. Вот только представляться мой друг не стал, давая понять, что отношение к красноволосому у него не изменилось ни на йоту.

- Вестника прислал Хранитель Аманхиля, но новости касаются вашего Леса, светлорождённые. Эльфы Диндаэрона сильно обижены на людей, - судя по круглым глазам Виля, он тоже слышит об этом впервые. Но красноволосый нашу игру в гляделки попросту проигнорировал, продолжая: - Я должен передать князю послание из Диндаэрона. А у вас что за дело к человеческому правителю?

Пришёл черёд смущаться Вилю:

- Мы не знаем. Собственно, это князь настоял на немедленной встрече.

Красноволосый смолчал и отвернулся к окну, но у него при этом был такой возмущённый вид, что стало ясно: он не поверил и сильно на нас злится. Ну и пусть злится - на обиженных, как известно, воду возят... А злящимся вряд ли легче.

До княжеской резиденции мы доехали в тяжёлом молчании. Виль держался холодно и неприступно, красноволосый - подчёркнуто сам по себе. Мы с Дариной всю дорогу переглядывались, но перейти к активным действиям не решились - ведь тогда вся холодность и отчуждённость эльфов вылилась бы на нас.